Résumé de la 161e partie n Eleanor Brown, qui s'est rendue à la police, est soumise au détecteur de mensonges. Elle répond sereinement aux questions, en présence de son avocat, Frank Crowley. La dernière fois qu'on lui avait posé cette question, elle s'était mise à sangloter : «Je ne suis pas une voleuse, je ne suis pas une voleuse.» Mais aujourd'hui c'était moins pénible. Elle fit mine de s'adresser au commissaire, et non à cet inconnu bourru et impersonnel. «Je n'ai jamais volé la moindre chose de ma vie, affirma-t-elle avec conviction. Pas même un crayon ou un bout de craie. Je suis incapable de prendre quelque chose qui appartient à quelqu'un d'autre. — Et ce flacon de parfum lors de votre dernière année à l'école ? — Je ne l'ai pas volé. Je vous le jure. J'ai oublié de le montrer à la caisse. — Avez-vous l'habitude de boire de l'alcool ? Tous les jours ? — Oh, non. Je bois juste du vin parfois, et très peu.» Elle remarqua que le commissaire Barrot souriait. «Avez-vous dérobé les soixante-quinze mille dollars dans le bureau du comité électoral du sénateur Jennings ?» La dernière fois, elle était devenue hystérique en entendant cette question. «Non, je ne les ai pas volés, dit-elle simplement. — Mais vous avez caché cinq mille dollars de cette somme dans votre cave, non ? — Non, je n'ai rien caché. — Alors, comment expliquez-vous qu'ils y soient arrivés ?» L'interrogatoire se poursuivit, sans fin. «Mentiez-vous en affirmant que Toby Gorgone vous avait téléphoné ? — Non. — Etes-vous sûre qu'il s'agissait de Toby Gorgone ? — J'ai cru que c'était lui. Si ce n'était pas lui, l'interlocuteur avait la même voix.» Puis commencèrent les incroyables questions : «Saviez-vous qu'Arthur Stevens était soupçonné d'avoir provoqué la mort de l'une de ses patientes, une certaine Mme Anita Gillespie ?» Elle avait failli perdre son calme. «Non, je l'ignorais. Je ne peux pas le croire.» Puis elle se souvint de la façon dont il avait crié dans son sommeil : «Fermez les yeux, Mme Gillespie. Fermez les yeux !» «Vous croyez que c'est possible. Le détecteur le révèle. — Non, murmura-t-elle. Père serait incapable de faire du mal à qui que ce soit; il ne sait que soigner. Il prend tellement à cœur les souffrances de chacun de ses patients. — Croyez-vous qu'il aurait pu tenter de faire cesser ces souffrances ? — Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. — Je crois que vous comprenez. Eleanor, Arthur Stevens a tenté de mettre le feu à l'hospice le jour de Noël. — C'est impossible.» Eleanor blêmit sous le choc de ce qu'elle entendait. Horrifiée, elle fixa celui qui lui posait la dernière question. «N'avez-vous jamais pu soupçonner qu'Arthur Stevens était un maniaque criminel ?» (à suivre...)
