Des scientifiques internationaux s'inquiètent de la menace croissante d'un séisme ou d'un tsunami dévastateur dans la ville indonésienne de Padang, qui compte 800 000 habitants. Ce port de la côte ouest de Sumatra, à environ 400 kilomètres de Singapour et 850 kilomètres de Jakarta, est situé entre deux lignes sismiques : la Grande faille continentale de Sumatra et une subduction océanique. La subduction est surtout jugée préoccupante : la friction sous-marine des plaques tectoniques indo-australienne et eurasienne, qui se rapprochent à la vitesse de cinq à six centimètres par an, est susceptible de causer, dans un avenir proche, des dizaines, voire des centaines de milliers de morts à Padang. Le bilan des victimes «dépendra du nombre de personnes ayant réussi à fuir», mais la pire des projections prévoit un tsunami de 5,5 m de haut s'enfonçant de deux kilomètres dans la ville, la ravageant à moitié. Pour un géologue spécialiste de Sumatra à l'Institut de technologie de Californie, une telle catastrophe est «très probable». «Le plus dur à faire est de changer les infrastructures afin de réduire l'effondrement des bâtiments et les pertes humaines et matérielles dues au tsunami», assure-t-il.
