Appel n Pour son grand retour à la compétition africaine, après vingt ans d'absence, l'ESS a raté son entrée en lice en s'inclinant au match aller face à l'Olympique Club de Khouribga sur le score de 2 à 0. La mission des hommes de Bernard Simondi s'annonce difficile ce dimanche au stade du 8-Mai-1945 de Sétif, d'autant que l'équipe donne des signes d'essoufflement ces derniers temps, à l'image de sa défaite lundi contre l'USM Alger (0 à 1) où elle a pratiquement perdu tout espoir de prétendre à préserver son titre de champion. Eliminée depuis belle lurette en coupe d'Algérie, l'ESS devra se consacrer désormais à la Ligue des champions arabe dont elle est détentrice du trophée et qualifiée aux demi-finales (elle rencontrera le club égyptien de Talae El-Djeïch le 15 avril prochain) et à la Ligue des champions africaine où elle devra remonter un handicap de deux buts face aux Khouribguis. Ces derniers sont d'ailleurs attendus aujourd'hui dans la capitale des Hauts-Plateaux où ils éliront domicile à l'hôtel Rabie, au centre-ville. Pour leur part, les Sétifiens ont préféré fuir la pression de leurs supporters et la … neige qui a couvert ces derniers jours la région des Hauts-Plateaux, en se réfugiant du côté de la station balnéaire de Zéralda (ouest d'Alger) pour préparer dans la quiétude leur match de dimanche. Cette option a permis aux coéquipiers de Hadj Aïssa, toujours incertain en raison d'une blessure récalcitrante, de bien récupérer de leurs derniers déboires en championnat et d'aborder le match retour avec plus de fraîcheur physique et de détermination, selon leur habitude. Pour rappel, les Sétifiens restent sur trois défaites consécutives (OC Khouribga, AS Khroub et USM Alger) et l'on appréhende un doute psychologique chez les joueurs qui ont besoin d'un mental de fer pour déstabiliser cette formation marocaine dans un derby maghrébin qui s'annonce passionnant, surtout qu'il se déroulera en nocturne (19 h) dans un stade du 8-Mai-1945 qui sera certainement un chaudron comme d'habitude. Tout comme la JSK, qui leur a pratiquement chipé le titre de champion, le club cher au président Serrar veut aller le plus loin dans cette compétition continentale, du moins se qualifier à la phase des poules qui se jouera sous la formule championnat. Nargués par les Kabyles qui estiment que la seule compétition prestigieuse et valorisante n'est autre que la Ligue des champions africaine, les Ententistes veulent jouer à fond leurs chances et pourquoi pas espérer croiser la route des Kabyles dans cette compétition. Mais en attendant, ils devront passer l'écueil marocain de Khouribga qui ne s'annonce pas de tout repos, mais pas insurmontable puisqu'ils l'ont déjà prouvé la saison dernière en Ligue des champions arabe en remontant des situations identiques. Trio arbitral cap-verdien pour le match l Un trio d'arbitres du Cap Vert officiera le match entre l'ES Sétif et la formation marocaine de l'OC Khouribga, prévu dimanche prochain à 19h au stade du 8-Mai-1945 pour le compte du second tour retour de la Ligue des champions d'Afrique, a-t-on appris mercredi auprès de la Fédération algérienne de football (FAF). La rencontre sera dirigée par le directeur du jeu Victor Lima, assisté par ses deux compatriotes Elizio Fernandez Amiro et Rui Baros Dos Santos. Le commissaire du match est l'Egyptien Mohamed Hassen.
