Conquête n La bande à Aït Djoudi est, depuis hier dimanche, à Khartoum, pour affronter ce jeudi la coriace formation soudanaise d'Al-Hilal pour le compte du second tour de la compétition arabe des clubs. Soucieux de la difficulté de sa mission en terre soudanaise, le double champion arabe, l'ESS, se prépare activement à la confrontation face à Al-Hilal comptant pour le match aller. Certes, ce ne sera pas une sinécure pour les coéquipiers de Laïfaoui, mais leur expérience et leur standing en tant que détenteur des deux dernières éditions plaident en leur faveur pour ne pas revenir bredouilles de Khartoum et prendre ainsi une sérieuse option pour la qualification avant la manche retour. L'adversaire de l'Aigle noir, en l'occurrence, Al-Hilal s'est, faut-il le souligner, qualifié sans jouer le 1er tour à la suite de la suspension de la Fédération koweïtienne de football par la Fifa alors que l'ESS a écarté de son chemin le représentant du football libanais Al-Ansar. Ce dernier a été battu à Sétif 3 à 2 et contraint au nul 0 à 0 à Beyrouth. Après un début de saison mi-figue, mi-raisin, les camarades de Djediat ont effectué un retour en force en championnat national avec, à la clé, la position de leader grâce à une belle série de résultats positifs ponctué par le dernier succès réalisé vendredi à Kouba face au Raed par la plus petite des marges. L'ESS occupe ainsi provisoirement le fauteuil avec quatre longueurs d'avance sur son dauphin, la JSM Béjaïa. Par ailleurs, concernant le volet recrutement, la direction ententiste vient de conclure officiellement le recrutement du milieu de terrain Hocine Metref. L'ancien Usmiste a, rappelons-le, quitté le club français de Dijon (ligue 2), car considérant qu'il n'entrait pas dans les plans de l'entraîneur de Dijon, le Bosniaque Faruk Hadzibegic qui ne l'utilisait que rarement. Juste après avoir résilié son contrat à l'amiable avec le club bourguignon, plusieurs clubs algériens avaient affiché leur intérêt de l'engager, on citera, entre autres, son ancien club de l'USMA, de la JSK, du MCA, de l'USMB et de l'USMAn, mais Metref a finalement opté pour le double détenteur de la Ligue des champions arabe et actuel leader du championnat national. Convaincu d'avoir fait le bon choix, Metref a signé un contrat de 18 mois avec une option de quitter son nouveau club, l'ESS, à la fin de l'actuelle saison, si jamais une offre intéressante venait d'un club étranger à l'intersaison.
