Echec n Le double tenant du titre de la Ligue des champions arabe, l'Entente de Sétif, n'ira pas en finale pour la troisième fois consécutive après sa défaite, hier, à Tunis face à l'EST. Le représentant algérien a été sorti par l'Espérance Sportive de Tunis sur un score de 2-0, au stade de Radès (Tunis), pour le compte de la demi-finale retour. Il faut signaler que les Algériens ont compromis leur qualification lors du match aller lorsqu'ils se sont inclinés au stade du 8-Mai-1945 sur le score d'un but à zéro. Les Tunisiens ont, dès l'entame du match, scellé le sort de la rencontre en inscrivant un but à la huitième minute à la suite d'un penalty accordé aux hommes de Benzerti. Surpris par l'engagement des Sang et Or, la défense sétifienne a pris l'eau de toutes parts et à la suite d'un flottement défensif, El-Darragui s'engouffre dans la surface de réparation et est stoppé à l'irrégulière par le gardien de but Hadjaoui. Souissi se charge d'exécuter la sentence et prend à contre-pied le portier des Noir et Blanc (8'). Les Espérantistes n'en demandaient pas plus pour une entame de match devant leurs milliers de supporters. A partir de cet instant la tâche des hommes d'Aït Djoudi devenait de plus en plus difficile, car ils devaient marquer deux buts pour chercher une qualification inespérée. En parallèle, les Tunisiens prenaient de plus en plus confiance, mais surtout d'assurance pour arracher le billet pour la dernière rencontre de la compétition. D'ailleurs, ce premier but a eu une répercussion sur le mental des camarades de Smaïl Diss, qui ne réussiront pas à inquiéter la défense adverse durant toute la première période de la rencontre même si Djediat pouvait prétendre à un meilleur sort dans son entreprise devant El-Kasraoui. Le gardien de but de l'EST s'est interposé avec brio dégageant le danger. Ce fut la seule véritable occasion pour l'ESS dans cette première mi-temps. Alors que les hommes de Benzerti ont mis Hadjaoui à rude épreuve plusieurs fois. El-Darragui (14'), Eneramo (19') et Wissam El-Abdi (30') ont trouvé Hadjaoui à la parade. Après la pause, nous assisterons à un autre match et une équipe de Aïn El-Fouara métamorphosée. Se rendant compte qu'ils n'avaient plus rien à perdre, les Sétifiens sont allés mettre la pression sur la défense adverse. Diss a failli égaliser, mais son essai est passé légèrement à côté (51'). Procédant par des contres, les Tunisiens par l'entremise de Messakni donneront des sueurs froides aux Algériens. Heureusement que Laïfaoui était présent pour dégager la balle en corner (59'). Cependant, l'occasion la plus dangereuse pour l'Entente fut celle de Belkaïd qui a vu son ballon ricocher sur le poteau droit d'El-Kasraoui (70'). Au plus fort de la domination des joueurs de l'ESS, et sur un contre rapide mené par El-Darragui qui sert en profondeur Bouazzi qui se présentera seul face à Hadjaoui et ne trouvera aucune difficulté à donner le coup de grâce à quatre minutes de la fin de la rencontre. Avec cette élimination, la chance a tourné le dos aux Sétifiens qui viennent de rater leur deuxième demi-finale en trois jours après leur sortie en coupe d'Algérie face au CABBA. Par cette victoire, l'ES Tunis affrontera le WA Casablanca en finale de cette compétition. Aït Djoudi : «L'EST s'est qualifiée à l'aller» l «Le penalty sifflé et transformé en début de rencontre nous a coupé les jambes, mais nous sommes revenus dans le match. Les joueurs ont fait de leur mieux, bien que psychologiquement ils étaient encore sous l'effet de la douloureuse élimination concédée 48 heures avant en Coupe d'Algérie face au CABBA. Je pense que la qualification de l'ES Tunis a été acquise à l'aller. Dans l'ensemble, les joueurs ont fait un match respectable. Ils étaient présents, ont occupé les espaces, ont organisé leur jeu et se sont offert des occasions de marquer qui auraient pu, si elles avaient été transformées, changer la physionomie du match. L'élimination n'est pas la fin du monde. Il faut se montrer très fort pour relever la tête surtout que nous avons d'autres challenges à disputer. Je reste persuadé que si nous avions affronté l'EST dans d'autres conditions, nous nous serions qualifiés sans problème.» Benzerti : «Le premier but nous a libérés» l «Nous avons affronté une très bonne équipe de l'ESS, qui a déjà deux titres dans cette compétition. Nous avons bien préparé la rencontre face à notre adversaire – nous le savions – allait nous poser d'énormes problèmes. Nous avons bien abordé le match, en plus de l'apport de notre public qui a été précieux. Nous savions aussi que l'ESS allait jouer l'offensive dès l'entame de la rencontre, mais le but que nous avons inscrit en début de match nous a quelque peu libérés. Je remercie mes joueurs pour tous les efforts qu'ils ont fournis malgré le programme chargé. La qualification a été difficile. A l'aller comme au retour, nous avons disputé deux matchs pleins. Cela n'a pas été facile même si les résultats des deux matches peuvent laisser penser que c'était une partie de plaisir.»
