Surprise Après les tentatives vaines du Rwanda et du Zimbabwe, les deux novices de la XXIVe édition de la CAN, de créer l?événement lors de leurs premiers matches, l?honneur est revenu à l?Algérie d?accrocher, dès le premier match, le Cameroun tenant du titre. L?équipe nationale a entamé le tournoi par un nul encourageant face aux Lions indomptables du Cameroun. Ces derniers avaient, finalement, de fortes raisons de se méfier de cette équipe algérienne venue plus en «formation» qu?en quête d?un passé glorieux. Cinq jours avaient suffi à Saâdane et à ses hommes de travailler ce match contre le Cameroun en essayant de mettre un dispositif qui gênerait suffisamment les coéquipiers de Song à dérouler leur machine. Ce qui explique leur entame du match à la peine. C?est d?ailleurs Cherrad qui se procure la première action de but lorsqu?il se fait accrocher par le gardien Kameni sans que l?arbitre béninois, Codjia Coffi bronche. Le stade, aux trois quarts aux couleurs nationales, pousse une bronca qui en dit long sur le désir des Algériens de tenir la dragée haute aux champions en titre. Au fil des minutes, le Cameroun impose sa domination avec un duo percutant : Eto?o, malgré une cheville blessée, sur le flanc droit, et Idrissou à gauche cherchaient, à chaque fois, Patrick Mboma dans la surface. La défense des Verts, composée de Belloufa, Yahia et Aribi, appuyée sur les ailes par un très bon Ziani et un Mamouni plus inspiré que face au Mali il y a quelques jours, résistent jusqu?à la 43e minute lorsque Geremi récupère une balle mal renvoyée et sert Mboma qui la catapulte de la tête dans les filets de Gaouaoui. Un but mortel avant la pause qui a fait craindre le pire à une équipe qui s?est, malgré tout, bien battue. De retour des vestiaires, le public toujours acquis aux camarades de Zafour, qui a remplacé Belloufa blessé, donne une autre dose d?encouragement à ses favoris. Dix minutes ont alors suffi aux Algériens pour rétablir l?équilibre à la suite d?une frappe bien cadrée du défenseur de la JS Kabylie sur un corner de Belmadi que la défense camerounaise a mal renvoyé. Le stade de Sousse chavire de bonheur ! Vexés par ce culot des Algériens, les Lions mettent le turbo. Les deux Anglais Geremi et Djemba-Djemba dominent l?entre jeu et finissent à chaque fois par lancer Mboma et Eto?o qui butent, pour leur part, sur la muraille blanche des Yahia and co. A la 64e minute, grosse frayeur lorsque la tête du remplaçant Timothée Attouba trouve la transversale de Gaouaoui. Mais ce n?était qu?une fausse alerte, comme tant d?autres, car les hommes de Saâdane tenaient à leur match nul devant les stars camerounaises. Achiou et Hadjadj font leur entrée pour donner un peu plus de souffle à un milieu qui se perdait. Les minutes paraissent longues jusqu?au coup de sifflet final de M. Codjia qui libérera les gorges nouées, laissant la liesse prendre le dessus. Les Fennecs ont donc fini par griffer les Lions ce qui leur permet de débuter la CAN par une belle ? victoire psychologique, comme l?a souligné un sélectionneur heureux d?avoir cloué le bec à certains détracteurs.
