Résumé de la 72e partie n La petite Betty a disparu et une serveuse dit l'avoir vu partir avec l'étrangère qui rôdait dans les environs... En une fraction de seconde, Tuppence revit en pensée le visage qu'elle avait entraperçu dans les buissons l'après-midi même et se souvint du pressentiment qui l'avait assaillie. Mais jamais elle n'aurait fait le moindre lien entre cette femme et Betty. C'était incompréhensible. Elle n'eut pas le loisir de s'abandonner à ses réflexions. Mrs Sprot était sur le point de s'évanouir. — Oh, Betty mon bébé ! Elle a été enlevée ! Elle..., à quoi ressemblait cette femme ?... à une bohémienne ? Tuppence reprit les choses en main : — Non. Elle était blonde, très blonde. Avec un visage large, des pommettes hautes et des yeux bleus très écartés. Mrs Sprot la fixait, ébahie. Tuppence expliqua rapidement : — J'ai vu cette femme, cet après-midi. Elle s'était cachée dans les buissons, au fond du jardin. Et j'avais déjà remarqué qu'elle rôdait dans les parages. Un jour, j'ai vu Karl von Deinim parler avec elle. C'est elle, sûrement... La soubrette fit chorus : — Oui, c'est ça. Blonde qu'elle était. Et miteuse, hein ? Et elle comprenait rien à ce qu'on lui disait... — Oh, Seigneur ! gémit Mrs Sprot. Qu'est-ce que je peux bien faire ? Tuppence lui passa un bras autour de la taille. — On va retourner à l'hôtel. Vous allez boire une bonne lampée de cognac. Et après ça, nous téléphonerons à la police. Ne vous inquiétez pas. On va la retrouver. Vacillante, Mrs Sprot suivit Tuppence, répétant d'un air égaré : — Je n'arrive pas à comprendre que Betty ait suivi une inconnue : — Elle est encore toute petite répliqua Tuppence. Pas assez grande pour être timide. — C'est sûrement une Allemande, souffla Mrs Sprot. Elle va tuer Betty. — Mais non, voyons ! trancha Tuppence. Tout ira bien. Je suis sûre que ce n'est qu'une déséquilibrée. Mais Tuppence avait bien du mal à croire en ses propres paroles. Elle ne pouvait imaginer un seul instant que cette femme, blonde et placide, puisse être une folle. Karl ! Saurait-il quoi que ce soit ? Etait-il mêlé à cette affaire sordide ? Quelques minutes plus tard, elle en douta : Karl von Deinim, comme toute la maisonnée, paraissait ahuri, incrédule, au comble de l'étonnement. Dès que les faits furent établis, le major Bletchley prit la direction des opérations. — Maintenant, chère madame, ordonna-t-il à Mrs Sprot, asseyez vous... buvez un peu de ça... c'est du cognac, ça ne vous fera pas de mal... Moi, je descends au poste de police... — Un instant..., eut la force de murmurer Mrs Sprot. Il y a peut-être... peut-être quelque chose... Elle grimpa l'escalier quatre à quatre pour se précipiter dans sa chambre, puis dans celle de Betty. Deux minutes plus tard, on l'entendit dévaler les marches en trombe. Elle saisit le bras du major au moment même où il allait décrocher le téléphone. (à suivre...)
