Roger Federer a remporté son premier titre de l'année dimanche au tournoi de Madrid en battant en deux sets (6-4, 6-4) en finale un Rafael Nadal fatigué par son combat de quatre heures livré la veille contre Novak Djokovic. C'est seulement la deuxième fois en onze rencontres que le Suisse domine l'Espagnol sur terre battue. Federer restait sur cinq défaites toutes surfaces confondues contre son grand rival, sa dernière victoire datant de novembre 2007 au Masters de Shanghai. Nadal subit son premier échec de la saison sur l'ocre, à son 20e match, après avoir gagné les tournois de Monte Carlo, Barcelone et Rome. Son dernier revers sur sa surface préférée datait de l'édition 2008 du tournoi romain. Très efficace au service, l'ex-No1 mondial a contraint son successeur à la tête de la hiérarchie à retourner court, ce qui lui a permis de dicter le rythme des échanges. Nadal n'avait pas assez de jus pour mettre Federer sous pression. Le Suisse a été meilleur sur les balles de break (2/2 converties contre 0/4 pour Nadal), contrairement à ce qui se passe habituellement entre les deux hommes sur cette surface, signe que l'Espagnol manquait de fraîcheur mentale après son marathon face à Novak Djokovic, contre lequel il avait dû écarter trois balles de match. Ce succès de Federer relance le suspense à une semaine de Roland-Garros, même s'il ne faut pas en tirer de conclusions hâtives. Outre la différence de condition physique, le Suisse était plutôt avantagé par l'altitude, qui fait fuser la balle, particulièrement au service, et limite l'effet du lift du Majorquin. En 2007, Federer avait battu pour la première fois Nadal sur terre battue, à huit jours des Internationaux de France, en finale de Hambourg, sur une surface là aussi très différente de celle de Paris. Mais l'Espagnol avait tout de même survolé le tournoi français du Grand Chelem. Federer: «C'est un excellent compétiteur» l «Cela fait plaisir. Mais j'étais tellement près de le battre à l'Open d'Australie et à Wimbledon que je ne suis pas en train de me dire: ça y est enfin, je l'ai eu. J'ai toujours été près de Rafa. Même après mes défaites, j'ai toujours continué à y croire et ça paie. Après les défaites très dures de cette saison, surtout en terme de niveau de jeu, c'était vraiment le bon moment pour remporter ce genre de victoire.» A propos de Nadal, il dira : «Je sais tout de son jeu. Ce n'est pas qu'il ait changé tant de choses. Il est solide comme le roc. Il fait son truc de façon excellente. Il est celui qui se déplace le mieux sur cette surface. C'est aussi un excellent compétiteur, c'est ce qui le rend si difficile à battre. On sait ce qu'il faut faire contre lui mais ce n'est pas si facile d'y parvenir parce qu'il est extrêmement bon.» Nadal : «Il a été meilleur que moi» l «Que ce soit mauvais d'avoir joué quatre heures la veille, c'est sûr. Je suis arrivé plus fatigué que lui sur le court, c'est vrai aussi. Mais s'il n'a joué que 1h 20 en demi-finales, c'est parce qu'il a été meilleur que moi hier. C'est le sport. Il a été meilleur que moi et a mérité de gagner beaucoup plus que moi. Le court était très rapide. Cela l'a aidé. Il y a des balles qui ne suffisent pas pour faire le point sur d'autres terres battues et qui suffisent ici. J'ai joué court, j'ai fait des erreurs et il en a bien profité. Selon moi, ce tournoi n'a rien à voir avec Paris, c'est presque une autre surface.» Safina sur la plus haute marche du podium l La Russe Dinara Safina s'est posée en grande favorite pour le prochain tournoi de Roland-Garros en remportant son deuxième titre d'affilée sur terre battue dimanche à Madrid, huit jours après Rome. La nouvelle No1 mondiale a dominé sans difficulté (6-4, 6-2) la jeune Danoise Caroline Wozniacki, qui disputait à 18 ans sa première finale dans une épreuve de ce niveau. La petite sœur de Marat Safin, 23 ans, a pris l'essentiel des initiatives afin d'imposer sa puissance du fond du court. Elle a ainsi débordé son adversaire (24 coups gagnants à 15), souvent réduite à une position défensive, au prix d'un assez important déchet (30 fautes directes). Safina cherche à consolider par des titres une première place mondiale qu'elle a atteinte le mois dernier sans jamais avoir triomphé en Grand Chelem. Le défi lui réussit très bien puisqu'elle a remporté ses deux premiers tournois de la saison et 14 des 15 matches qu'elle a joués depuis son accession au sommet de la hiérarchie. Même si elle est assurée de conserver sa place de No1 mondiale quel que soit son résultat à Roland-Garros, la Russe est obligée de réussir un grand résultat à Paris sous peine de relancer immédiatement les discussions sur la légitimité de son statut. Graf et Agassi inaugurent le nouveau court central de Wimbledon l Les anciens Nos1 mondiaux de tennis, l'Allemande Steffi Graf et l'Américain Andre Agassi, mariés depuis 2001, ont inauguré dimanche le nouveau court central couvert de Wimbledon en participant à des matches exhibition. Graf, qui s'est imposée sept fois entre 1988 et 1996 sur le gazon londonien, et Agassi, vainqueur en 1992, ont été battus sur un set (7-6) en double mixte par la paire composée de la Belge Kim Clijsters, autre ex-No1 mondiale, et de l'ancienne star du tennis britannique, Tim Henman. Des simples devaient aussi opposer en fin de journée Graf à Clijsters et Agassi à Henman. Partiellement bâti lors de l'édition 2008, le toit couvre désormais l'intégralité du court central, fort d'une capacité de 15 000 places. Prévu pour s'ouvrir et se fermer en dix minutes, et translucide pour laisser percer la lumière du jour, il doit permettre aux matches de se poursuivre tardivement et de mieux tenir le calendrier d'une compétition souvent perturbée par une météo capricieuse.
