C'est ce jeudi 19 mars, à Zéralda, en présence du ministre de la Jeunesse et des Sports, M. El Hachemi Djiar, du président de la Fédération algérienne de football, Mohamed Raouraoua et de ses homologues des autres pays participants, de l'ex-président de la FAF Hamid Haddadj, des huit équipes qualifiées et d'un nombreux public composé en majorité de jeunes, qu'a été inaugurée la 8e édition de la Coupe d'Afrique des nations de football des moins de 17 ans, renvoyant l'image d'un pays, qualifié de havre de paix et de terre d'hospitalité et de convivialité. Les activités qui marquent l'ouverture de cette manifestation mettent en avant une Algérie moderne, réconciliée avec elle-même et résolument tournée vers l'avenir. La compétition a démarré avec la rencontre Gambie-Guinée du groupe A, précédée par la cérémonie d'ouverture au cours de laquelle le ministre de la Jeunesse et des Sports, Hachemi Djiar, a annoncé solennellement l'ouverture du tournoi. Une cérémonie à la hauteur de l'événement Haute en couleur et en musique, cette cérémonie a été animée par une centaine de bambins qui ont exécuté, sur la pelouse synthétique du stade de la station balnéaire de Zéralda, de jolis tableaux, entre autres, une carte stylisée de l'Afrique et celle de l'affiche de la CAN, reprenant les couleurs du continent et marquant l'emplacement de l'Algérie, carrefour du football africain et de la jeunesse. A travers des figures artistiques, les jeunes poussins algériens ont su reproduire la carte de l'Afrique et situé l'Algérie dans leur cœur comme pour dire que l'Afrique bougera durant ces deux semaines de compétition au rythme des palpitations de l'Algérie, terre d'accueil et d'hospitalité. Après l'allocution du ministre de la Jeunesse et des Sports, M. Hachemi Djiar, les huit sélections nationales ont défilé pour signifier leur présence sur le sol algérien. Des centres de formation et des clubs de football féminin étaient aussi de la fête. Le ministre était accompagné dans les tribunes par des figures emblématiques du sport algérien et ne pouvait trouver autre formule plus symbolique, plus forte et plus complète que celle-là : «Bienvenue en Algérie» «Akwaaba Algeria» aux joueurs, aux arbitres, aux journalistes, aux anciennes gloires du football algérien, aux nombreux supporters venus de partout pour suivre cet événement sportif continental offert par les jeunes issus de la crème du football africain. Zéralda, capitale du football africain Après le traditionnel défilé des délégations participantes et un lâcher de ballons multicolores dans le ciel bleu d'une journée printanière, les spectateurs ont apprécié et beaucoup applaudi les jeunes footballeurs de la sélection d'Alger de la catégorie Ecole, qui ont gratifié l'assistance de jolis gestes techniques et de prouesses qui ont soulevé l'admiration des présents. La sobriété de l'événement n'a en rien atténué sa grandeur devant la volonté des footballeurs à égayer le public et à donner le meilleur d'eux-mêmes. La belle ville côtière de Zéralda a parfaitement réussi le pari de l'organisation du spectacle de la cérémonie d'ouverture, un spectacle de toute beauté. Après cela, place pouvait être faite au beau jeu pour le meilleur du football sur le continent. Le président de la Fédération algérienne de football (FAF), Mohamed Raouraoua et ses homologues des autres pays qualifiés à cette joute ont suivi attentivement cette autre fête de la jeunesse africaine, qui, en plus du pays hôte, a regroupé sept autres sélections nationales, dont trente-deux pays ont pris part aux phases de qualification. Pour rappel, le tirage au sort, effectué le 15 février dernier à Alger, a placé l'équipe nationale algérienne dans la poule A avec le Cameroun, la Gambie et la Guinée. Dans le groupe B figurent le Burkina Faso, le Niger, le Zimbabwe et le Malawi. Les quatre premiers accèdent aux Championnats du monde de cette catégorie qui seront organisés du 24 octobre au 15 novembre 2009 au Nigeria. Seuls le Cameroun (2003) et la Gambie (2005) ont déjà remporté l'épreuve. En revanche, les principaux acteurs de la catégorie, le Ghana et le Nigeria, chacun double lauréat du tournoi, ont été sortis de ce grand rendez-vous continental de Zéralda. Le Nigeria, couronné en 2007 à Lomé, avait été éliminé par le Bénin alors que le Ghana a été sorti, au second tour, par les Gambiens. Cette fabuleuse cérémonie a su allier sport, culture et histoire du sport. De jeunes footballeurs ont apporté une touche particulière au spectacle, en rajoutant aux couleurs et beaux tableaux l'hospitalité, cette qualité caractéristique aux Algériens. Des médias sont venus retransmettre en direct, des images, des sons et des commentaires de cette grande première. Un retour retentissant de l'Algérie Pour Djamel, un jeune de Zéralda, mordu de football, rencontré au cours de cette cérémonie : «C'est un moment historique pour notre pays qui renaît de ses cendres. Nous n'avons pas encore organisé une manifestation d'une telle envergure depuis la CAN de 1990 que nous avons remportée et je crois que l'Algérie est toujours debout.» La beauté des tenues, l'harmonie et la synchronie des mouvements d'ensemble, la dextérité des joueurs ont été applaudies par le grand public que constituait tout cet aréopage de personnalités, mais aussi très ovationnées par le reste du public, venu nombreux célébrer cette fête de la jeunesse. Le ton de la fête a ainsi été donné et il ne reste plus au football qu'à prendre le relais. A. B.
