Le Portugal et l'Espagne ont inauguré hier à Braga (nord du Portugal) le Laboratoire ibérique de nanotechnologies (INL), présenté comme le premier centre international de recherche dans un domaine en plein essor qui exploite la matière à l'échelle moléculaire. «C'est un centre international, européen, au service de la communauté internationale», a déclaré le chef du gouvernement espagnol, José Luis Rodriguez Zapatero, pendant la cérémonie d'inauguration. Le laboratoire de Braga, présenté comme «la seule organisation scientifique dans le secteur des nanotechnologies à caractère international» ouverte à d'autres pays, s'intéressera notamment aux applications médicales, environnementales et alimentaires des nanotechnologies, selon uncommuniqué du ministère des Sciences espagnol. Les nanotechnologies, qui opèrent à une échelle 30 000 fois plus petite que l'épaisseur d'un cheveu, peuvent avoir des applications multiples notamment dans la fabrication de composants microscopiques pour l'industrie, la médecine et les télécommunications. Ce centre de recherche, équipé d'une quarantaine de laboratoires dont les travaux ne sont pas encore terminés, accueillera 200 scientifiques de plusieurs nationalités recrutés sur une période de cinq ans. Ce projet, annoncé en 2005 à l'occasion d'un sommet luso-espagnol, représente un investissement de 106 millions d'euros, dont 40 millions destinés à l'équipement scientifique. Il accueillera les premiers scientifiques avant la fin de l'année. Avec ce projet, «nos deux pays réaffirment leurs engagements en faveur de la recherche et du développement à l'échelle européenne et ibéro-américaine», s'est félicité le roi d'Espagne Juan Carlos, qui avait fait le déplacement aux côtés du président portugais Anibal Cavaco Silva et du Premier ministre José Socrates. «Cette idée est née de l'ambition du Portugal et de l'Espagne de coopérer dans l'un des domaines les plus importants que sont la science, la connaissance et l'innovation», a affirmé de son côté M. Socrates, soulignant que «les nanotechnologies sont aujourd'hui considérées comme l'un des secteurs les plus importants pour le progrès et le développement». APS
