Les Eléphants de Côte d'Ivoire entameront aujourd'hui à 15h00 leur parcours en Coupe du monde, face aux Portugais emmenés par Cristiano Ronaldo. S'il y a bien une équipe sur laquelle reposent les espoirs des Africains qu'elle atteindra la finale, voire sera sacrée championne du monde, c'est bien la Côte d'Ivoire. Comme l'a déclaré le président de la Fédération ivoirienne, M. Jacques Anouma, «on va conquérir, crânement et sans complexe, cette Coupe du monde», et il ne fait que traduire la volonté des joueurs, car ils sont motivés et vont jouer le coup à fond. Il soulignera par ailleurs que les Ivoiriens n'ont aucun complexe, et ils auront à cœur de faire oublier leur parcours à la CAN, éliminés en quarts de finale par l'Algérie. Reste que les pachydermes sont bien décidés à faire fructifier leur capital points par une victoire susceptible de leur ouvrir le chemin vers le prochain tour. Encore un nouveau challenge donc pour l'autre espoir africain sur la voie royale amenant à l'accession au tour suivant de l'épreuve. Un nouveau défi en sorte pour lequel les coéquipiers de Didier Drogba au cas où il sera aligné après s'être fait opérer au niveau de l'avant-bras droit. Coup dur pour les Eléphants, mais qui pourrait se transformer en une source de motivation extraordinaire, pour aller loin dans cette mission dans laquelle ils se sont totalement investis, et récupérer leur coéquipier et capitaine Drogba. Ils s'y sont préparés, en effet, avec sérieux durant cette semaine, tous décidés à mériter les trois points nécessaires pour la poursuite de la belle aventure. L'équipe de Côte d'Ivoire comporte des individualités de rang mondial mais elle pèche dans le jeu collectif. Depuis son arrivée à la tête de la sélection ivoirienne, Sven-Göran Eriksson essaie de construire une équipe et «elle est sur la bonne voie», affirme Touré Kolo qui promet que tous les joueurs retenus «feront tout pour donner une belle image du football ivoirien. Pour l'échéance immédiate qui est le premier match de poule contre le Portugal, Zokora Didier fait appel à la détermination de ses coéquipiers et à sa disponibilité pour le groupe : «Contre le Portugal, il faut avoir un mental d'acier. Leur place de favori ne doit en aucune manière les inciter à dormir sur leurs lauriers, d'autant que l'adversaire, en l'occurrence l'équipe portugaise, ne manque pas d'arguments.» Pour rappel, le Portugal n'a jamais fait match nul lors du 1er tour en Coupe du monde (8 victoires, 4 défaites). La sélection lusitanienne est invaincue lors de ses 11 derniers matchs face à des équipes africaines (9 victoires et 2 nuls). La dernière défaite des Portugais face à un adversaire de ce continent remonte à la Coupe du monde 1986 (1-3 face au Maroc). L'objectif pour les coéquipiers de Christaino Ronaldo étant de consolider leur capital points pour se prémunir de toute désagréable surprise lors de cette première journée. Il s'agit donc de ne point gaspiller cette occasion pour faire le plein, d'autant que l'ensemble retrouve progressivement la plénitude de ses moyens. Il l'a prouvé d'abord face à l'équipe camerounaise dans le cadre du match amical, en l'emportant sur des scores bien édifiants de ses potentialités actuelles. Sérénité, quiétude, mais aussi détermination à s'investir à fond pour mériter le pactole, tels sont les qualificatifs qu'on pourrait citer pour relater l'ambiance qui prévalait ces derniers jours parmi l'ensemble portugais et qui s'était traduite lors des sept séances d'entraînement, effectuées en cours de semaine, par cette volonté de soigner encore plus les automatismes de jeu et de consolider l'efficacité collective. La preuve : l'ancien président sud-africain Nelson Mandela a reçu mercredi dernier à son domicile, Cristiano Ronaldo, a annoncé hier la fédération portugaise. Carlos Queiroz, le sélectionneur portugais, ainsi que le directeur sportif de la sélection, Carlos Godinho, étaient aussi présents. Nelson Mandela, qui aura 92 ans le 18 juillet, a été content de saluer le joueur le plus cher du monde. Y. B.
