Malgré une farouche opposition des Israéliens et de leurs inconditionnels alliés, les Américains, l'Unesco a inscrit, hier, le site de l'église de la Nativité de Beit Lehem, en Cisjordanie, au Patrimoine mondial de l'humanité. Une procédure d'urgence qui a suscité une vive protestation d'Israël, lors d'une session à Saint-Pétersbourg au nord-ouest de la Russie. Le site du «Lieu de naissance de Jésus», comprenant également la route de pèlerinage, a été inscrit par 13 voix pour, 6 contre et 2 abstentions, lors d'un vote secret des 21 membres du Comité du patrimoine, qui comprenait cette année, notamment, la France, la Russie, l'Allemagne et le Japon. L'annonce de l'inscription du site, incertaine à l'origine en raison des objections d'Israël, de l'enjeu politique et des avis défavorables d'experts sur le dossier de conservation palestinien, a été saluée par des applaudissements nourris. À Ramallah, la présidence palestinienne s'est aussitôt félicitée de cette victoire. «Cette reconnaissance par le monde des droits du peuple palestinien est une victoire pour notre cause et la justice», a déclaré Nabil Abou Roudeina, porte-parole du président palestinien Mahmoud Abbas. Le négociateur palestinien Saëb Erakat a salué, pour sa part, «un jour historique». Il s'agit du premier site palestinien inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture(Unesco). Le déléguépalestinien à Saint-Pétersbourg, auquel la parole a été donnée aussitôt après le vote, a estimé que la décision accordait aux Palestiniens leur «droit culturel à l'autodétermination». «Ces sites sont menacés de destruction totale par l'occupation israélienne, la construction du mur de séparation, à cause des sanctions israéliennes et des mesures prises pour opprimer l'identité palestinienne», a déclaré le délégué, dont le nom n'a pas été cité. «Cela prouve que la communauté internationale dans son ensemble a l'intention de protéger la Palestine (...) et de s'assurer que l'Etat palestinien soit créé dans ses frontières de 1967 avec pour capitale Al Qods al charqia», a poursuivi le délégué. Son homologue israélien a vivement réagi à la décision du Comité du patrimoine. «La décision qui vient d'être prise est absolument politique et constitue de notre point de vue une atteinte grave à la convention (du Patrimoine mondial) et à son image», a-t-il déclaré. Il s'agit du premier site palestinien inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco. Entrés à l'Unesco en octobre 2011, au terme d'un vote qui a soulevé l'ire des Américains et Israéliens, les Palestiniens avaient fait la demande d'inscription du site dans une procédure en «urgence». Ils avaient argué du «délabrement et de la dégradation de l'ensemble architectural», notamment du fait des «forces d'occupation» israéliennes. Haut lieu de pèlerinage, Beit Lehem est le premier site touristique des Territoires palestiniens (deux millions de visiteurs en 2011). Datant de l'empereur romain Constantin, au 4e siècle et restaurée au 6e siècle, sous Justinien, la basilique de la Nativité est l'un des sanctuaires les plus anciens de la chrétienté. R. I.
