La Chine a commencé hier un deuil national exceptionnel de trois jours, une semaine après le séisme qui a fait plus de 71.000 morts et disparus au Sichuan, où les risques d'épidémies restent élevés pour les survivants. A 14h28 (06h28 GMT), heure exacte à laquelle le séisme a frappé le 12 mai, l'ensemble du pays s'est figé tandis que les sirènes et les klaxons retentissaient pendant trois minutes. A Pékin, plusieurs milliers de personnes, beaucoup vêtues de noir et blanc, avaient été autorisées à se rassembler sur la place Tiananmen pour rendre hommage aux victimes. La foule, en majorité des jeunes agitant de petits drapeaux chinois, ont ensuite scandé pendant près d'une heure des slogans à la gloire de la Chine, tels que "Vive le Sichuan!" et "Wenchuan courage !", les noms de la province et du district les plus touchés par la catastrophe. Dès le lever du soleil, le drapeau rouge aux cinq étoiles jaunes, emblème de la République populaire de Chine, avait été hissé par des soldats sur la place Tiananmen, face au portrait géant de Mao Tsé-toung, puis baissé à mi-mât pour le laisser en berne. Cette scène s'est répétée dans tout le pays, mais aussi dans les ambassades chinoises à l'étranger et à Hong Kong, ancienne colonie britannique rétrocédée à la Chine en 1997. C'est la première fois qu'un deuil national est décrété pour un désastre naturel en Chine. Le relais de la torche olympique a été suspendu et les cinémas, karaoke, boîtes de nuit et salles de jeux vidéo ont reçu pour instruction de fermer leurs portes jusqu'à jeudi. Les journaux et les sites internet ont tenu à s'associer au deuil en s'affichant en noir et blanc, avec parfois seulement une photo couleur, comme celle montrant la main d'un écolier mort, tenant un stylo, émergeant des décombres, reprise par plusieurs quotidiens. Sur le terrain, plus de 100.000 soldats aidés de quelque 200 secouristes étrangers continuent inlassablement de fouiller les décombres à la recherche d'éventuels survivants. Deux femmes ont été sorties miraculeusement des ruines de leur appartement lundi. Le dernier décompte fourni lundi à 16h00 (08h00 GMT) par le gouvernement est de 34.073 morts confirmés dans toutes les provinces touchées par le séisme. Mais le responsable du Parti communiste du Sichuan a indiqué que dans sa province, le nombre total de morts, ensevelis et disparus dépassait les 71.000. Plus de 200 personnes ont par ailleurs été ensevelies sous des coulées de boue, et on ignore s'il y a des survivants. Quelque 5 millions de personnes, qui ont tout perdu dans le séisme de magnitude 8 sur l'échelle de Richter, vivent dans des abris de fortune aux conditions sanitaires plus que précaires et les autorités s'inquiètent des risques d'épidémies. La chaleur, combinée à de fortes précipitations attendues à partir de mardi sur la région, contribue à l'apparition de virus et de bactéries dans l'eau et les aliments. Le gouvernement a lancé lundi un appel à la communauté internationale pour recevoir d'urgence des tentes et a décidé d'autoriser la venue d'équipes médicales étrangères. L'armée a commencé à enterrer ou incinérer les cadavres dégagés des ruines mais le travail de reconstruction ne pourra commencer que lorsque plus aucune trace de vie n'aura été décelée sous les décombres. Dans les localités les moins touchées, les premiers signes d'un retour timide à la vie normale étaient perceptibles, selon l'agence Chine Nouvelle, avec la réouverture des commerces et des restaurants, mais aussi d'écoles dans des locaux provisoires pour les centaines d'enfants sinistrés, dont beaucoup sont orphelins. L'Etat a débloqué près de 5,8 milliards de yuans (plus de 525 millions d'euros) pour un fonds de secours et un grand mouvement de solidarité s'est organisé en Chine depuis la catastrophe. Dimanche, un gala retransmis en direct à la télévision nationale averc des artistes et des personnalités a permis de rassembler plus de 1,5 milliard de yuans (environ 136 millions d'euros). Le ministère des Affaires civiles a chiffré à plus de 10 milliards de yuans (900 millions d'euros) l'ensemble des dons en argent et en nature récoltés en Chine et à l'étranger.
