Le candidat démocrate à la Maison blanche a estimé hier que l'augmentation du contingent américain en Afghanistan annoncée par le président George Bush était insuffisante. Bush a déclaré mardi que la diminution spectaculaire des violences en Irak permettait à l'armée américaine de concentrer davantage de moyens sur l'Afghanistan, où la coalition internationale fait face à d'"immenses défis". Il a annoncé le retrait d'Irak d'ici février 2009 de 8.000 militaires et l'envoi d'ici janvier d'un bataillon de "marines" et d'une brigade de combat supplémentaires en Afghanistan. "Comme nous l'avons appris en Irak, le meilleur moyen de restaurer la confiance de la population est de ramener la sécurité et cela requiert davantage de soldats", a-t-il dit. Sa décision laisse cependant à la discrétion de son successeur le choix de la stratégie à adopter et d'un éventuel nouveau déploiement de troupes. Selon Obama, qui s'est engagé à retirer d'Irak toutes les brigades de combat dans les 16 mois suivant sa prise de fonction s'il est élu le 4 novembre, le plan avancé par Bush est insuffisant. "Son plan est trop faible - il n'y a pas assez de troupes, pas assez de ressources et pas assez vite", a dit Obama depuis l'Ohio, un des Etats les plus disputés avant l'élection présidentielle. "J'adopterai une stratégie globale pour achever le travail en Afghanistan, avec plus de soldats, plus d'entraînement pour les forces de sécurité afghanes (...) et une plus grande attention sur l'élimination des bastions des taliban et d'Al Qaïda le long de la frontière pakistanaise", a-t-il ajouté. D'autres démocrates, dont la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi ou l'adversaire malheureux de Bush en 2004 John Kerry, se sont joints à ces critiques.L'envoi d'une brigade est "cruellement insuffisant étant donné la détérioration de la situation et bien loin des trois brigades supplémentaires que nos commandants en Afghanistan ont demandées d'urgence", a souligné Kerry. De son côté, le candidat républicain à la présidence John McCain a soutenu le déploiement de soldats en Afghanistan. "Il est clair que nous avons besoin de forces supplémentaires en Afghanistan et je soutiens les nouveaux déploiements", a dit le sénateur de l'Arizona dans un communiqué. Partisan de la guerre en Irak depuis son origine, McCain est opposé, comme Bush, à la définition d'un calendrier contraignant de retrait des troupes. Il a en outre critiqué à plusieurs reprises Obama en raison de son opposition à l'envoi, début 2007, de 30.000 militaires supplémentaires. Cette stratégie est aujourd'hui considérée par l'état-major américain comme le facteur principal du recul des violences. "Le sénateur Obama croit que nous devons perdre en Irak pour gagner en Afghanistan. Je veux gagner en Irak et en Afghanistan", a dit McCain. Sa position rejoint les discours de Bush et du commandement militaire, ainsi que de plusieurs analystes.Les mouvements de troupes annoncés mardi par Bush résultent des recommandations formulées par les principaux responsables de la défense américaine, dont le secrétaire à la Défense Robert Gates, le chef d'état-major interarmes, l'amiral Mike Mullen, et le commandant en chef des forces en Irak, le général David Petraeus. Selon Bush, Petraeus n'a pas exclu de nouveaux retraits de troupes durant le premier semestre 2009 mais a reconnu que les progrès en matière de sécurité étaient "fragiles et réversibles". Les analystes estiment de leur côté que la guerre en Afghanistan ne doit pas occulter celle en cours en Irak. "Aussi important que soit l'Afghanistan, l'Irak est d'une importance bien plus grande sur le plan stratégique pour les Etats-Unis", juge Kenneth Pollack, de la Brookings Institution, l'un des plus prestigieux cercles de réflexion de Washington.
