Le plafond légal de la dette publique aux Etats-Unis sera atteint, lundi 31 décembre, et des mesures exceptionnelles seront bientôt prises pour éviter un défaut de paiement du pays, a indiqué le secrétaire américain au Trésor, Timothy Geithner. Je vous écris pour vous informer que le plafond légal de la dette sera atteint le 31 décembre, a indiqué M. Geithner. Aux termes d'un accord entre élus démocrates et républicains début août 2011, le plafond de la dette américaine a été fixé à 16 394 milliards, seuil au-delà duquel le pays n'a théoriquement plus le droit d'emprunter sur les marchés pour se financer ou pour rembourser ses créanciers. Le département du Trésor prendra bientôt des mesures exceptionnelles autorisées par la loi sans lesquelles les Etats-Unis seraient contraints de faire défaut sur ses obligations légales, a ajouté M. Geithner, dans sa lettre. Portant sur 200 milliards de dollars, ces mesures exceptionnelles donneraient en temps normal deux mois de marge de manœuvre à l'administration, précise M. Geithner. Mais en raison de l'incertitude concernant les négociations sur le mur budgétaire aux Etats-Unis, il n'est pas possible de prévoir la durée de vie effective de ces mesures, a prévenu M. Geithner. Depuis le 13 novembre, républicains et démocrates n'arrivent pas à trouver un terrain d'entente sur les moyens d'éviter le mur budgétaire, la cure d'austérité qui frappera le pays début janvier faute d'accord au Congrès. Le moral des ménages chute en décembre, plombé par le débat budgétaire Le moral des ménages a chuté fortement aux Etats-Unis en décembre, pour le deuxième mois consécutif, selon l'indice de confiance des consommateurs américains publié, avant-hier, par le Conference Board qui invoque notamment "les incertitudes entourant le " mur budgétaire "". Cet indice a perdu 6,4 points par rapport au mois précédent pour s'établir à 65,1, après une révision en forte baisse des chiffres de novembre. La prévision médiane des analystes donnait le chiffre de décembre à 70,0. "Le renversement soudain des attentes des consommateurs a été probablement provoqué par les incertitudes entourant le " mur budgétaire "", indique le Conference Board dans son communiqué. La chute est "principalement liée" à cette question et à "la crainte d'une hausse des impôts", confirme Jim Dorsey, analyste chez IHS. Faute d'accord d'ici à lundi entre démocrates et républicains sur le budget, les Etats-Unis seront soumis dès le 2 janvier à une cure d'austérité forcée, faite de hausses d'impôts et de coupes dans les dépenses publiques. "Depuis l'élection présidentielle (en novembre), les Américains sont de plus en plus inquiets pour leurs finances personnelles, le climat des affaires et les perspectives économiques", ajoute M. Dorsey. Alors que les négociations semblent piétiner, plusieurs experts ont déjà prévenu que l'économie américaine pourrait retomber en récession si le "mur budgétaire" n'était pas évité. Le Conférence Board, qui avait fait état le mois dernier d'un indice en hausse pour le troisième mois d'affilée, à son niveau le plus élevé depuis février 2008 (73,7), a annoncé, avant-hier, que le moral des ménages avait en fait baissé en novembre à 71,5. La nouvelle baisse de décembre porte cet indicateur à son plus bas depuis août (61,3, chiffre révisé). "Un déclin similaire avait été constaté en août 2011 pendant les discussions sur le plafond de la dette", a relevé le Conference Board, spécialisé dans les enquêtes de conjoncture. Les analystes de Nomura blâment eux aussi l'absence d'avancées dans les négociations sur le budget. "Les inquiétudes sur la question de savoir si le Congrès réussira à contourner le +mur budgétaire+ sont en train de grandir et les ménages sont de moins en moins confiants", écrivent-ils dans une note. "Nous allons commencer l'année sans parachute" de sécurité, résume l'économiste indépendant Joel Naroff. Les experts relèvent toutefois une bonne nouvelle. Si les consommateurs sont pessimistes sur leurs perspectives à court terme, ils sont "plus optimistes" que le mois dernier en ce qui concerne la situation des affaires et du marché du travail, souligne le Conference Board. "Ils ont le sentiment que les perspectives sur l'emploi ont l'air beaucoup plus encourageantes par rapport à novembre et surtout comparé à un an auparavant", note Jim Dorsey, évoquant "une lueur d'espoir dans l'obscurité". Rebond des ventes de maisons neuves en novembre Les ventes de maisons individuelles neuves aux Etats-Unis sont reparties à la hausse en novembre après avoir reculé le mois précédent, selon des chiffres publiés par le département du Commerce à Washington. L'indicateur des ventes établi par le ministère a augmenté de 4,4% par rapport à octobre, en données corrigées des variations saisonnières, pour s'établir à 377 000 transactions en rythme annualisé, soit un niveau légèrement inférieur à la prévision médiane des analystes (379 000). Le ministère a par ailleurs revu à la baisse de 1,9% son estimation des transactions conclues en octobre, à 361 000 contre 368 000 précédemment annoncé. La baisse observée en octobre avait mis fin à quatre mois consécutifs de hausse. Selon les données du ministère, le prix moyen des transactions (en données brutes) a bondi en novembre de 10,1% par rapport à octobre et de 19,8% sur un an pour s'établir à 299 700 dollars. Le stock des maisons à vendre à la fin du mois (149 000) a augmenté pour le troisième mois d'affilée, de 1,3% par rapport à octobre, mais reste proche de son niveau le plus faible depuis au moins 1973 (143 000) touché en juillet et en août. Sur un an, ce stock recule par ailleurs de 3,9%. Au rythme des ventes en novembre, il faudrait, selon le gouvernement, un peu moins de cinq mois pour en venir à bout. Les ventes de la saison des fêtes ralentissent La croissance des ventes pendant la saison des fêtes a ralenti comparé à l'an dernier aux Etats-Unis dans des catégories clé de produits comme l'habillement, l'électronique, le luxe, les bijoux ou l'ameublement, d'après une étude de MasterCard Spending Pulse rendue public. "Entre le 30 octobre et le 24 décembre, les dépenses des consommateurs ont augmenté de 0,7%" aux Etats-Unis sur un an, alors qu'elles avaient augmenté de 2% en 2011 comparé à 2010, selon cette étude, qui porte sur les achats utilisant toutes formes de paiement et non pas seulement ceux réalisés avec des cartes Mastercard. Les catégories de produits étudiées représentent "30% à 35% du total des dépenses du secteur de la distribution hors auto", précise Spending Pulse, et ces chiffres ne comprennent pas des secteurs tels que l'essence ou l'épicerie. "La saison des fêtes 2012 n'a été l'objet que d'une progression marginale comparé à 2011", note l'étude, qui souligne que les régions du nord-est, est et centre-nord des Etats-Unis ont été à la traîne avec une "saison des fêtes relativement mauvaise" comparé au sud et à l'ouest des Etats-Unis. Le passage de l'ouragan Sandy le 29 octobre a entraîné un "démarrage difficile" des achats des fêtes de fin d'année, avec une baisse des ventes les deux premières semaines de novembre dans le nord et l'est des Etats-Unis, frappés par le cataclysme, avant un rebond. Lors du sprint de fin décembre pour les achats de Noël, des tempêtes de neige ont également perturbé les achats, indique MasterCard Spending Pulse.
