Après huit ans de pontificat, Benoît XVI a cessé d'être pape jeudi dernier, à 20h00, quand a pris effet sa démission. Signe de cette renonciation, la Garde suisse a fermé le portail de la résidence de Castel Gandolfo et a cessé son service de protection du Saint-Père. La sécurité du "pape émérite" sera désormais assurée par la gendarmerie vaticane. La Garde suisse, elle, sera chargée de veiller sur le collège des cardinaux. Le pape avait annoncé le 11 février qu'il renoncerait à sa charge sans cérémonie particulière le 28 février. Benoît XVI avait quitté le Vatican trois heures auparavant pour gagner la résidence estivale des papes à Castel Gandolfo. Dans son dernier salut aux fidèles, il a dit qu'il ne serait désormais qu'un "simple pèlerin qui achève son voyage sur cette terre". Benoît XVI avait envoyé son dernier tweet avant de quitter Rome. "Merci pour votre amour et pour votre soutien. Puissiez-vous expérimenter toujours la joie de mettre le Christ au centre de votre vie !", a-t-il écrit dans son message. Benoît XVI séjournera durant deux mois à Castel Gandolfo, résidence d'été des papes située à une trentaine de kilomètres de Rome, loin de l'effervescence médiatique qui va entourer le conclave chargé d'élire son successeur dès mi-mars. Interrègne Depuis 20h00 a débuté la période d'interrègne, dite de "siège vacant", qui sera assurée par le cardinal camerlingue. Cette lourde tâche incombera au fidèle secrétaire d'Etat de Joseph Ratzinger, le cardinal Tarcisio Bertone. Le 11 février, le pape allemand a créé la surprise en annonçant sa démission, expliquant ne plus se sentir à même d'assumer le poids de sa charge. Lorsqu'il rentrera de Castel Gandolfo fin avril, Joseph Ratzinger s'installera dans un ex-monastère niché dans les jardins du Vatican.
