Plaisante, vive et polyvalente, cette voiture capable rouler 50 km sans essence vaut le coup. A condition de recharger souvent les batteries… durant 4 heures sur une prise domestique. Elle est la première compacte hybride rechargeable. L'Audi A3 e-Tron, dont les livraisons démarrent ce week-end, est la moins chère des voitures thermiques-électriques "Plug In" européennes. Certes, à 38.900 euros, ce n'est pas donné. Mais, avec le bonus gouvernemental, elle n'est plus qu'à 34.900 (en modèle de base Ambiente). Une deuxième version plus huppée avec châssis sport et sièges cuir est à 39.500 (bonus toujours déduit). C'est "2 à 3.000 euros de plus (bonus compris) qu'une A3 à essence avec le même moteur", souligne-t-on au sein de la firme allemande. Ce n'est pas rien. Mais l'e-Tron s'affiche au "prix d'une TDi diesel de 184 chevaux".
3 heures 45 de recharge Pour ce tarif, vous avez une A3 Sportback à essence de 150 chevaux et boîte à double embrayage, combinée à une motorisation électrique avec des batteries rechargeables. En tout, cette berline compacte à cinq portes aligne 200 chevaux et une autonomie de 800 kilomètres environ, dont 45 en mode électrique pur. Parfait pour les longs voyages sans stress. Rien à voir avec l'angoisse de la panne sèche sur une voiture électrique. Les batteries garanties huit ans se rechargent en 2 heures 15 ou… 3 heures 45 sur une simple prise domestique. Un parcours sur autoroute en mode essence durant une heure permet aussi de retrouver une vingtaine de kilomètres d'autonomie en électrique. Bref, une combinaison gagnante, avec le meilleur des deux mondes Durant notre essai, combinant ville, route et autoroute, nous avons consommé 4,5 litres aux cents. Une excellente valeur…. Tant qu'il reste de la batterie. Car, une fois vidée, la voiture consomme plus qu'une voiture à essence dotée du même moteur. Logique : ce beau morceau d'ingénierie alourdit l'A3 de 300 kilos, ce qui influe forcément sur les consommations. En ville, comptez alors carrément dix litres ! Pas vraiment économique. L'A3 e-Tron ne vaut vraiment le coup que si l'on recharge régulièrement les batteries. L'engin pèse la bagatelle de 1,54 tonne ! Heureusement, lesdites batteries ne grèvent pas trop l'habitabilité et le coffre, déjà naturellement étriqués. La banquette arrière rabattable reste de série. Déjà ça.
Très agréable à conduire En mode électrique, c'est un vrai plaisir. Le silence de la voiture se conjugue avec une réelle vivacité et une réactivité de bon aloi. Seul désagrément : le silence du moteur rend très audibles les bruits de roulement ou aérodynamiques. En mode hybride, jouant alternativement sur les moteurs thermique et électrique, la voiture reste très agréable, performante malgré l'embonpoint. Avec une totale absence d'à-coups qui reflète la qualité du travail. L'onctuosité mécanique est réelle. Et la transmission à double embrayage fait du beau travail. En mode " sport ", il y a du répondant. Nous avons toutefois senti parfois une hésitation du système à solliciter le moteur à essence en cas de relance. Et la sensation un peu spongieuse de la pédale en cas de freinage prolongé n'était pas des plus rassurantes. Sans que le freinage en lui-même soit en cause. Le comportement routier se révèle satisfaisant, même si l'agilité en prend un coup. Il est vrai que la plate-forme "MQB" - celle de la Golf - est extrêmement saine. La train arrière multi-bras a été adapté. Sur "notre" version Ambiente, comportant hélas en option le châssis sport et les énormes roues de 18 pouces de la finition supérieure Ambition Luxe, le confort était ferme, mais satisfaisant.
Voiture aux lignes classiques Pour le reste, la voiture ne change guère. On retrouve l'esthétique sage et élégante de l'A3 Sportback thermique que nous connaissons. A part le sigle à l'arrière, rien ne permet de reconnaître la e-Tron. A l'intérieur, pas de dépaysement non plus. C'est pareil, avec les formes douces, sans fioritures, des commandes faciles à détecter et manipuler -sauf la molette centrale de l'écran en bas de la console, qui nous paraît beaucoup moins intuitive que l'écran tactile de la Volkswagen Golf. La position de conduite est aisée à trouver et les sièges soutiennent parfaitement le dos. La qualité de fabrication est remarquable avec des assemblages et des plastiques solides. Même si l'A3 ne fait pas mieux qu'une Golf. On aime moins l'ambiance austère, triste, grise, avec un tissu de sièges costaud mais rêche de la version Ambiente. Quid de la fiabilité ? Ça, c'est la question. Même si Audi a l'expérience des 24 heures du Mans, avec la R18 e-Tron Quattro, vainqueur en 2012, 2013 et 2014. Produite à Ingolstadt sur les mêmes chaînes que les autres A3, la version e-Tron sera initialement distribuée par 60 concessionnaires seulement en France. Mais, progressivement, les 140 de la marque aux anneaux devraient pouvoir la diffuser et l'entretenir. Toute une gamme e-Tron est d'ailleurs prévue à terme avec "l'arrivée début 2016 d'un SUV Q7 e-Tron diesel, qui sera suivi des A4 et A6 e-Tron", souligne Benoît Tiers, le patron d'Audi France. L'A3 hybride rechargeable demande aujourd'hui de longs délais de livraison. Un modèle commandé aujourd'hui sera… livré "en juin 2015" seulement. Mais Audi promet de réduire ces délais. La firme prévoit d'immatriculer 1.500 à 2.000 A3 e-Tron en France chaque année. Mais, attention, la concurrence arrive. En décembre, Volkswagen, la maison-mère, va en effet commercialiser une Golf GTE dotée de la même mécanique…. Qui sera légèrement moins chère, mais mieux équipée (34.500 euros, bonus de 4.000 euros déduit). Modèle d'essai : Audi A3 Sportback e-Tron TDi Ambiente: 38 900 euros Puissance du moteur : 200 chevaux (essence-électrique) Dimensions : 4,31 mètres (long) x 1,79 (large) x 1,42 (haut) Qualités : finition de qualité, esthétique élégante, mode électrique plaisant et écologique, mécanique onctueuse et performante, ingénierie aboutie, tenue de route saine Défauts : prix élevé, options chères, consommation élevée avec les batteries vides, temps de recharge, fiabilité à prouver Concurrentes : Volkswagen Golf GTE : 38 500 euros
