L'activité économique aux Etats-Unis a poursuivi son expansion en octobre et en novembre, selon le Livre beige de la Réserve fédérale américaine (Fed) qui se dit aussi "optimiste" sur les perspectives de croissance. Pour la première fois depuis plus d'un an, le Livre beige rendu public abandonne les qualificatifs "modeste à modérée" que les représentants de la Fed utilisaient depuis plus d'un an pour caractériser la croissance. Ce rapport de conjoncture, réalisé à partir d'informations anecdotiques relevées sur le terrain, couvre une période de six semaines avant le 24 novembre. Il est publié deux semaines avant la prochaine réunion du Comité de politique monétaire de la Fed (FOMC) prévue les 16 et 17 décembre. Les dépenses de consommation "ont continué de progresser dans la plupart des régions", note le rapport qui souligne aussi que les gains d'emplois "sont répandus" et que l'activité manufacturière est "en progrès". "Un certain nombre de régions ont relevé que leurs contacts demeuraient optimistes quant aux perspectives économiques à venir", ajoute le texte. L'augmentation des prix et des salaires "est restée contenue", remarquent encore les présidents des douze antennes régionales de la banque centrale, certains soulignant que les prix bas de l'essence "sont un facteur qui contribue à la hausse des dépenses de consommation". Plusieurs régions mentionnent une hausse des primes d'assurances santé, dont le surcoût est souvent supporté par les employés plutôt que les employeurs. Le bâtiment et l'immobilier est un des rares secteurs où les membres de la Fed dressent un rapport plus mitigé. La moitié des régions rapportent des ventes immobilières en hausse, davantage pour les logements collectifs que les maisons individuelles. Les activités de prêts sont en progrès. Les ventes de voitures ont été particulièrement fortes dans les régions de Richmond, d'Atlanta, de Chicago et de San Francisco, la baisse des prix de l'essence ayant favorisé les ventes de 4X4 dans les régions de Cleveland, Chicago et Philadelphie. L'activité touristique a été positive dans de nombreuses régions, notamment dans les stations de ski de Virginie et du nord du pays grâce à des chutes de neige précoces. Les théâtres de Broadway à New York ont vu leur fréquentation en hausse par rapport à l'année dernière tandis que les hôtels de la région d'Atlanta engrangent les réservations pour les prochains congrès. Au niveau de l'emploi, qui constitue un nouveau chapitre en soi dans le rapport, les embauches sont généralement en hausse, notamment dans la région de Boston grâce aux entreprises de technologie de l'information tandis qu'à New York le secteur de la finance a créé plus d'emplois. Le marché du travail commence à se tendre, plusieurs secteurs témoignant de difficultés à pourvoir des postes qualifiés dans les domaines des technologies de l'information, de l'ingénierie, du conseil juridique et des services de santé mais aussi dans les transports et la logistique. Côté manufacturier, les secteurs de l'automobile et de l'aérospatiale "sont sources de progrès". Dans leur sillage, la production d'acier est en hausse dans les régions de Cleveland, Chicago et San Francisco.
Garder les taux d'intérêt proches de zéro est "risqué" Un dirigeant de la Réserve fédérale américaine (Fed) a estimé que conserver les taux d'intérêts proches de zéro était "risqué" et "sans précédent". Charles Plosser, président de l'antenne régionale de la Réserve fédérale de Philadelphie, a déclaré dans un discours à Charlotte (Caroline du Nord) qu'"attendre trop longtemps pour commencer à relever les taux peut conduire à devoir les relever plus rapidement (...) ce qui pourrait provoquer des perturbations inutiles". "Garder les taux d'intérêts proches de zéro quand l'inflation est si près de notre cible et que l'économie se rapproche du plein emploi est à la fois sans précédent et risqué", affirme M. Plosser qui au sein du Comité monétaire (FOMC) appartient au courant des "faucons", d'abord préoccupés par l'inflation. Les taux d'intérêt au jour le jour sont proches de zéro depuis fin 2008. M. Plosser, qui est un membre votant du FOMC mais qui part à la retraite en mars, prévoit que l'économie américaine progresse d'environ 3% en 2015 et que l'inflation, actuellement de 1,4% selon l'indice PCE, se rapproche progressivement de la cible de 2% visée par la Fed. Mentionnant les progrès du marché de l'emploi, M. Plosser a affirmé que le niveau moyen de 229 000 créations d'emplois mensuelles atteint au cours des dix premiers mois de cette année était supérieur de 18% au rythme de créations d'emplois de 2013. "C'est le rythme le plus fort jamais atteint au cours de la reprise", a-t-il ajouté, alors que la récession aux Etats-Unis s'est terminée au deuxième semestre 2009. Mustapha S.
