L'agence de notation financière Standard & Poor's a relevé d'un cran, à "A-", la note de la dette à long terme du géant japonais de l'électronique Panasonic, saluant "l'amélioration de sa rentabilité". Elle attribue ces progrès aux "réductions de coûts" mises en oeuvre par le groupe et à sa transition vers une clientèle plus professionnelle, un domaine qui permet de dégager des "marges relativement plus élevées" que les produits vendus au grand public. L'agence, qui avait déjà relevé en juillet 2014 la note d'un cran, à "BBB+", a assorti sa nouvelle appréciation d'une perspective stable, ce qui signifie qu'elle n'envisage pas d'autre changement à court terme. "Au cours de ces deux à trois dernières années, la compagnie s'est restructurée, a rationalisé son offre de produits numériques, aux revenus très volatils, et a réduit les coûts fixes", estime S&P dans un communiqué. De ce fait, elle a "nettement amélioré sa rentabilité", et "nous tablons sur une poursuite" de cette tendance malgré "un environnement économique national et international incertain". "Nous pensons aussi que le cycle de vie des solutions dites +B to B+ (pour la clientèle d'entreprise), plus long que dans le grand public, renforce la stabilité des revenus de Panasonic", ajoute l'agence. L'ex-Matsushita Electric Industrial a notablement diminué le poids de son offre pour les particuliers au profit d'équipements pour les professionnels. La firme peut désormais s'appuyer sur deux nouveaux piliers: les composants ou technologies pour l'automobile et les équipements électriques ou autres pour le secteur du bâtiment. Panasonic n'est ainsi plus sur le même terrain que Sony, autrefois considéré comme son "éternel rival", et échappe de la sorte à une intense concurrence sur les produits audiovisuels comme les téléviseurs. Cette transformation a également été saluée depuis l'an dernier par les deux autres agences financières Moody's et Fitch. "Panasonic peut maintenir une position financière saine même si le groupe accroît ses investissements modérément en quête de croissance", souligne encore Standard & Poor's. Fort d'un solide premier semestre, Panasonic vise pour l'exercice qui sera bouclé en mars 2016 un chiffre d'affaires de 8 000 milliards de yens (quelque 60 milliards d'euros), en hausse de 3,7% sur un an. Il table aussi sur une amélioration de près de 13% de son résultat opérationnel à 430 milliards de yens, même si le bénéfice net, lui, devrait à peu près stagner sur un an à 180 milliards de yens.
