Le secrétaire américain au Trésor Steven Mnuchin a confirmé dimanche la suspension des tarifs douaniers sur les marchandises américaines et chinoises au lendemain de l'annonce d'un "consensus" entre les deux pays pour réduire le déficit commercial américain. "Nous nous sommes mis d'accord sur un cadre" en vue d'un accord, a-t-il déclaré sur Fox News, évoquant un accord pour "suspendre les tarifs" pendant la mise en œuvre ce cadre. "Les deux parties sont parvenues à un consensus, ne s'engageront pas dans une guerre commerciale et n'augmenteront pas les droits de douane respectifs", avait déclaré plus tôt le vice-Premier ministre chinois Liu He, cité par l'agence officielle Xinhua. Steven Mnuchin a toutefois souligné que si la Chine ne tenait pas ses engagements, le président américain "pouvait toujours décider de remettre en œuvre" ses tarifs. Washington et Pékin ont annoncé samedi avoir trouvé un consensus en vue de réduire de manière drastique le déficit commercial américain. Pour ce faire, le géant asiatique s'est engagé à augmenter "considérablement" ses achats de marchandises américaines. Cette annonce, faite après des négociations difficiles de haut niveau d'abord à Pékin, puis à Washington cette semaine, intervient après des mois de tensions entre les deux puissances, le président américain Donald Trump fustigeant une relation commerciale déséquilibrée constituant un danger pour les Etats-Unis. "Nous avons également discuté de problématiques structurelles très importantes qu'ils devront prendre en compte dans leur économie pour que nous puissions y accéder de manière équitable", a expliqué Steven Mnuchin. Interrogé sur l'absence de chiffres alors que l'administration Trump exige une réduction du déficit de 200 milliards de dollars, Steven Mnuchin a assuré qu'il y avait "des objectifs précis" mais qu'il ne les rendrait pas publics. Ces objectifs ont été fixés "industrie par industrie". La Chine était depuis fin mars sous le coup de taxes de 25% sur ses exportations d'acier vers les Etats-Unis et de 10% sur celles d'aluminium. Elle était également sous la menace de taxes sur 50 milliards de marchandises; Une période de consultation devait expirer initialement mardi avec une potentielle mise en œuvre de cette menace de manière immédiate. De son côté, Pékin avait rétorqué en prenant des représailles sur les produits agricoles, dont le soja, extrêmement dépendant du marché chinois et dont les Etats où il est produit sont favorables au président républicain. La viande de porc américaine et des automobiles fabriquées aux Etats-Unis étaient par ailleurs dans le collimateur des douanes chinoises, qui avaient annoncé un renforcement des inspections sur ces produits.
Importer plus de produits américains La Chine a accepté de prendre des mesures pour importer davantage de produits américains afin de réduire le déficit commercial des Etats-Unis, annoncent les deux pays dans un communiqué conjoint. Ils ne mentionnent toutefois pas l'objectif de 200 milliards de dollars de réduction de l'excédent chinois, avancé un peu plus tôt par la Maison blanche. Pékin et Washington promettent de poursuivre leurs discussions sur la réduction de cet excédent, proche de 335 milliards de dollars par an, qui menace de donner lieu à une guerre commerciale. "Il y a un consensus en faveur de la mise en œuvre de mesures efficaces pour réduire substantiellement le déficit commercial des Etats-Unis avec la Chine", peut-on lire dans le communiqué. "Pour répondre aux besoins de consommation croissants des Chinois et à la nécessité d'un développement économique de qualité, la Chine augmentera considérablement ses achats de biens et de services aux Etats-Unis, ce qui contribuera à soutenir la croissance et l'emploi aux Etats-Unis", poursuivent les auteurs. Pékin, ajoutent-ils, "procèdera à des modifications pertinentes de ses lois et règlements", notamment sur la propriété intellectuelle, pour permettre une augmentation des importations américaines. La déclaration a été rédigée à l'issue de négociations menées jeudi et vendredi à Washington en présence du vice-Premier ministre chinois Liu He. Donald Trump, qui a fait de la réduction du déficit commercial avec la Chine l'un des thèmes-phares de sa campagne électorale, a donc fixé l'objectif à 200 milliards de dollars, faute de quoi il menace d'appliquer de nouveaux droits de douane à certaines catégories de produits chinois. Son conseiller économique Larry Kudlow a annoncé vendredi que ses interlocuteurs chinois s'étaient engagés à faire le nécessaire pour y parvenir. L'information, annoncée un peu plus tôt de sources américaines, a toutefois été démentie par Pékin. Le communiqué commun constitue "un bon exemple (de rapport) gagnant-gagnant", a écrit dimanche l'agence de presse officielle Chine Nouvelle dans une analyse. Les mesures annoncées permettront aux Etats-Unis de réduire leur déficit commercial en augmentant leurs exportations à destination de la Chine, a-t-elle ajouté, et à la Chine de diversifier et d'améliorer la qualité de ses importations. Pékin a toujours résisté aux "demandes déraisonnables" de Washington, dit encore l'agence Chine Nouvelle, pour qui une résolution du différend commercial entre les deux pays sera compliquée et prendra du temps. Un ensemble de mesures, dont feraient partie de nouveaux engagements liés à la protection de la propriété intellectuelle, pourrait être adopté lors d'une potentielle visite à Washington du vice-président chinois Wang Qishan d'ici l'été, a déclaré un haut représentant américain.
