La sélection algérienne de football, championne d'Afrique en titre, a réussi sa première sortie officielle après son sacre africain en Egypte le 19 juillet dernier, en battant lundi soir au stade du 5-juillet d'Alger, une équipe du Bénin accrocheuse (1-0). Les hommes de Djamel Belmadi se sont imposés difficilement, grâce à Islam Slimani (72 sur penalty), dans une rencontre amicale servant de préparation aux éliminatoires de la CAN-2021 que les Verts entameront en novembre prochain contre le Botswana. Face à une équipe du Bénin qui reste sur une surprenante victoire face à la Côte d'Ivoire (2-1) en match de préparation, le coach algérien a aligné d'entrée le onze titulaire lors de la finale de la CAN-2019, excepté Attal absent lors de cette finale en raison de blessure. Malgré leur domination, les coéquipiers de Riad Mahrez ont péché par un manque de concentration dû à la précipitation des joueurs algériens qui voulaient coute que coute ouvrir la marque, mais qui butaient à chaque fois devant l'arrière-garde béninoise. En première mi-temps, l'équipe algérienne s'est créée de nombreuses occaions, par l'intermédiaire de Mahrez (1) Belali (6, 11), Bounedjah (30, 32) et Feghouli (35), alors que les Béninois, souvent cantonnés en défense, n'ont mis en danger le portier Rais M'Bolhi qu'une seule fois, à la 20è minute de jeu. Après la pause, la physionomie du match ne changea pas, avec une nette domination algérienne. Il a fallu attendre les premiers changements effectués par Djamel Belmadi à la 66è minute de jeu, pour voir l'Algérie ouvrir la marque. En effet, juste après la sortie du trio Guedioura, Bounedjah et Belaili, remplacés par Abeid, Slimani et Brahimi, ce dernier s'est distingué en obtenant un penalty transformé en deux temps par Slimani qui réussit à cette occasion son 29è but sous les couleurs de l'équipe nationale, soit le meilleur buteur en activité pas loin des 36 buts de Abdelhafid Tasfaout. Galvanisés par cette ouverture du score, les Verts lancent une série d'offensives, ratant à plusieurs reprises le second but, notamment par Slimani qui était à deux doigts d'inscrire un doublé dans les derniers instants du match sur des passes lumineuses de Brahimi (90) et de Feghouli (90+1). Le défenseur Rafik Halliche a disputé à cette occasion son dernier match sous les couleurs de l'équipe algérienne. En faisant son entrée à la 83è minute de jeu, il a eu droit à une admirable standing-ovation de la part du public algérien. Avant le début du match, les joueurs du Bénin ont fait une haie d'honneur aux champions d'Afrique algériens. Après le coup de sifflet final, les hommes de Djamel Belmadi ont présenté aux spectateurs algériens le trophée africain et ont accompli un tour d'honneur sous de chaud applaudissements et dans une ambiance de fête.
Ils ont déclaré : Djamel Belmadi (Sélectionneur de l'Algérie):"Nous avons gagné (1-0), mais je suis quand même très satisfait de la prestation de mes joueurs, surtout que les conditions qui ont entouré ce match étaient assez particulières, et ne permettaient peut-être pas de faire mieux. Tout d'abord, il y a cette euphorie débordante, que nous avons toujours du mal à évacuer après notre sacre en Coupe d'Afrique des nations et qui par conséquent aurait pu influer négativement sur le rendement des joueurs. Il y a aussi la qualité de l'adversaire, qui était très difficile à manier. Le Bénin est d'ailleurs la seule équipe contre laquelle nous avons perdu au cours des derniers mois et ce soir encore, elle a prouvé qu'elle restait un adversaire redoutable, capable de poser de sérieux problèmes. Il y a aussi le mauvais état de la pelouse, et la plupart des joueurs s'en sont plaints. Seulement, nous n'avions pas le choix, car nous avions besoin d'un grand stade pour fêter cette victoire en coupe d'Afrique et aucun autre stade n'était capable d'accueillir autant de monde. Néanmoins, malgré toutes ces conditions défavorables, notre équipe a eu un bon rendement et elle s'est procurée un grand nombre d'occasions, aussi bien en première mi-temps qu'en deuxième, faisant que le score aurait pu être beaucoup plus lourd. Malheureusement, la réussite n'était pas au rendez-vous. Je pense que c'est le seul point sur lequel nous devons nous pencher à l'avenir, car pour le reste, tout semble aller pour le mieux : Nous sommes toujours aussi solides derrière, le ballon circule bien et nous parvenons à nous procurer un grand nombre d'occasions. Donc, ce qui nous manque, c'est un peu plus d'efficacité devant. Concernant l'effectif, je dirai que mon onze-type est pratiquement le même à chaque fois, car il me donne satisfaction. A partir du moment où un joueur fait le job, je ne vois d'utilité à le changer. Pour conclure, je souhaite que la pelouse du stade 5-Juillet s'améliore, car d'importantes échéances internationale se profilent à l'horizon et c'est là que nous espérons jouer. C'est un grand stade et l'apport du 12e homme peut-être un atout supplémentaire pour nous."
Rafik Halliche (Défenseur central de la sélection algérienne, parti en retraite) : "Un grand merci à ce merveilleux public, qui m'a rendu un bel hommage ce soir. C'est d'ailleurs un précieux moment, que je vais jalousement garder parmi mes plus beaux souvenirs. Tout d'abord, il y eu mon premier transfert du NA Hussein Dey à la JS Kabylie, puis mon départ à l'étranger, et notre qualification historique en Coupe du monde à Oum Dormane. Tout ça, je ne l'oublierai jamais".
