L'Académie suédoise qui décerne chaque année le prix Nobel de littérature a fait savoir vendredi que l'édition 2018 de cette prestigieuse distinction est annulée. En cause : des accusations de viols, d'agressions et de harcèlements sexuels à l'encontre de l'époux d'une académicienne. Les faits remontent à novembre 2017 lorsque le journal suédois Dagens Nyheter donne la parole à 18 femmes accusant le photographe français Jean-Claude Arnault, époux de la poétesse suédoise Katarina Frostensen, de violences sexuelles. L'ensemble de l'Académie de Stockholm est alors pointé du doigt pour son silence, voire ses tentatives d'étouffer l'affaire. En effet, une enquête interne révèle que la très respectée institution avait reçu en 1997 une lettre de dénonciation mettant en cause le même photographe pour les mêmes griefs. Pis encore, le rapport révèle également que Jean-Claude Arnault bénéficiait de subventions de l'académie pour une galerie qu'il dirigeait à Stockholm et dont son épouse possédait la moitié des parts. Double conflit d'intérêt donc. Enfin, le photographe est également accusé d'avoir orchestré des fuites dans la presse sur les noms des lauréats des précédents prix, à l'instar de Jean-Marie Le Clézio en 2008. Même si les membres de l'académie ont rompu tout lien avec le mis en cause, l'affaire est loin de connaître son dénouement puisque sept des dix-huit «immortels» suédois ont laissé leurs sièges vacants (étant des membres perpétuels, ils ne peuvent pas démissionner). Or, il faudrait au minimum douze sièges actifs pour voter la désignation de nouveaux membres. L'exclusion de la secrétaire Sarah Danius qui avait demandé le départ de l'épouse de l'accusé a envenimé le problème et provoqué des manifestations populaires à Stockholm en avril dernier. Cette situation de blocage a donc conduit l'Académie du Nobel de littérature à annoncer l'annulation de ce dernier pour cette année en raison d'une conjoncture «si compliquée que la décision sur le prix ne sera pas perçue comme crédible». A rappeler que la prestigieuse distinction n'a pas connu pareille suspension depuis 1943 (le prix avait été suspendu de 1940 à 1943 en adéquation avec la politique de neutralité de la Suède durant la Seconde Guerre mondiale). Le communiqué du comité Nobel annonce, par ailleurs, que le lauréat de cette année sera annoncé en même temps que celui de 2019. Cette crise inédite dans l'histoire de l'académie risque en tout cas de ternir durablement sa réputation, voire jeter le discrédit sur ses décisions futures. S. H.
