Le Royal Opera House de Londres a annoncé, dimanche, vendre aux enchères le tableau que le peintre britannique David Hockney avait fait de son ancien directeur, en raison des difficultés que rencontre le secteur culturel britannique face à la pandémie de nouveau coronavirus. «Alors que nous affrontons la plus grande crise de notre histoire, la vente du portrait de Sir David Webster fait par David Hockney constitue une part vitale de notre stratégie de rétablissement», a déclaré dans un communiqué l'actuel directeur de l'institution, Alex Beard. Le tableau, représentant celui qui avait été le directeur de l'opéra entre 1945 et 1970, sera vendu aux enchères chez Christie's, le 22 octobre, a précisé le Royal Opera House. Sa vente devrait générer entre 11 et 18 millions de livres (12 à 20 millions d'euros), a estimé le journal The Observer. «Les bénéfices seront utilisés pour s'assurer que les meilleurs artistes au monde puissent de nouveau revenir sur nos planches», a précisé M. Beard. Obligées de fermer pendant le confinement, les institutions culturelles en général ont été durement touchées au portefeuille par la pandémie de Covid-19, qui a fait plus de 42 200 morts au Royaume-Uni, pays le plus endeuillé d'Europe. Le Royal Opera House ne fait pas exception : ses revenus ont diminué de plus de moitié depuis le début de la crise sanitaire, même si le lieu a pu rouvrir ses portes en juin, avec des spectacles sans audience et uniquement diffusés en ligne. Outre la vente du tableau, la célèbre institution londonienne compte sur une collecte de fonds, une réduction de ses coûts, des licenciements, et l'aide du gouvernement pour se remettre sur pied. Début juillet, le gouvernement a promis au secteur une aide inédite de 1,57 milliard de livres (1,74 milliard d'euros), saluée comme vitale, mais pas suffisante.
