Méconnaissable, le n°3 mondial Dominic Thiem a été éjecté de l'Open d'Australie dès les huitièmes de finale en trois sets, hier à Melbourne. Naomi Osaka et Serena Williams ont elles tenu le choc, mais toutes les deux ont ferraillé. Aux abonnés absents: c'est ainsi qu'est apparu Thiem, englouti 6-4, 6-4, 6-0 en à peine plus de deux heures par Dimitrov (21e), deux jours après avoir comblé deux sets de retard face au héros local Nick Kyrgios. Comment expliquer cette défaite choc ? «Quelques petits soucis physiques, plus un très mauvais jour, plus le fait que c'est un très bon joueur», tente l'Autrichien, vainqueur du dernier US Open et finaliste sortant à Melbourne. Avant de rappeler : «Je ne suis pas une machine». «C'était un des ces jours où il fallait que je reste concentré sur mon jeu et ce que je devais faire. Je voyais qu'il avait du mal», résume sobrement Dimitrov. On attendait beaucoup moins encore son prochain adversaire, le qualifié russe Aslan Karatsev. Mais l'incroyable aventure continue pour le 114e joueur mondial : pour son tout premier Grand Chelem, il s'est invité en quarts de finale aux dépens du jeune Canadien Félix Auger-Aliassime (19e)... après avoir été mené deux sets à zéro (3-6, 1-6, 6-3, 6-3, 6-4) ! La preuve par trois A 27 ans, Karatsev devient ainsi le premier joueur à atteindre les quarts de finale dès son premier tournoi majeur depuis vingt-cinq ans. Et le premier qualifié à rallier ce stade de la compétition en Grand Chelem depuis dix ans. Pour Osaka, il s'en est fallu d'un point. A 5-3 en faveur de Garbiñe Muguruza (14e) dans le set décisif, 15-40 sur sa mise en jeu, la Japonaise était dos au mur. Un ace et trois points remportés plus tard, le pire de la menace espagnole était écarté. Osaka (23 ans) a aligné quatre jeux d'affilée pour s'imposer 4-6, 6-4, 7-5 en un peu moins de deux heures. «J'ai fait beaucoup de fautes (36, ndlr), mais je pense que je ne pouvais pas faire autrement. Si je lui donnais des balles courtes, elle ne me laissait aucune chance», explique l'ex-n°1 mondiale aujourd'hui n°3, «une peu intimidée» par Muguruza, qui n'avait laissé échapper que dix jeux au fil de ses trois premiers tours. Sa qualification pour les quarts de finale est de bon augure pour Osaka. Jusque-là, à chaque fois qu'elle s'y est hissée en Grand Chelem, elle s'est offert le trophée. C'est arrivé trois fois: à l'US Open en 2018 et 2020, et à l'Open d'Australie en 2019. Confirmera-t-elle la règle ? A 35 ans, sa prochaine adversaire, la Taïwanaise Hsieh Su-Wei, devient elle la joueuse la plus âgée de l'ère Open à y apparaître pour la toute première fois. Stop ou encore ? Engagée dans un duel de puncheuses avec Aryna Sabalenka (7e), Serena Williams a tenu bon, même si elle a perdu son premier set de la quinzaine australienne (6-4, 2-6, 6-4 en un peu plus de deux heures). «Je suis contente de m'en être sortie», se félicite l'Américaine, qui a payé sa baisse d'efficacité au service dans la deuxième manche. Elle affrontera la n°2 mondiale Simona Halep ou la Polonaise Iga Swiatek (17e), sacrée à Roland-Garros en octobre dernier, pour une place dans le dernier carré. A 39 ans, la cadette des sœurs Williams court toujours après un 24e trophée majeur qui lui permettrait d'égaler le record absolu détenu par l'Australienne Margaret Court. Djokovic passe dans la douleur Novak Djokovic, n°1 mondial et tenant du titre, a surmonté la douleur abdominale qui l'avait conduit au bord de l'abandon au tour précédent, pour dominer Milos Raonic (14e) 7-6 (7/4), 4-6, 6-1, 6-4, en 8es de finale de l'Open d'Australie. Face à Raonic, le Serbe a laissé voir des signes de souffrance de temps à autre, mais jamais d'inquiétude face à un adversaire qui ne l'avait encore jamais battu en onze rencontres. Trop solide à l'échange pour le Canadien, rarement mis en danger sur son propre service, Djokovic a maîtrisé la puissante mise en jeu de son adversaire pour s'imposer... pour la douzième fois en autant de confrontations. A 33 ans, Djokovic a ainsi remporté son 300e match en Grand Chelem, seul Roger Federer a fait mieux (362). Détenteur du record de titres à Melbourne, il jouera son 12e quart de finale australien pour égaler Rafael Nadal. Mais l'Espagnol tentera lundi de se qualifier pour son 13e quart. Federer en a joué 15. De manière générale, Djokovic jouera un 48e quart de Grand Chelem, seul Federer a fait mieux (57). Tournoi ITF de Monastir Inès Ibbou tombe en finale La tenniswoman algérienne Inès Ibbou a été battue en finale d'un tournoi international ITF féminin, hier à Monastir (Tunisie), par la Tchèque Linda Fruhvirtova en deux sets (6-2, 6-2). Ce duel, entre la tête de série n°6 et la tête de série n°5, a tourné finalement à l'avantage de cette dernière, qui a fixé la barre très haut dès l'entame de ce tournoi à 15 000 USD. Même l'ancienne championne d'Afrique junior (22 ans) a brillé lors des quatre matchs précédents, avant de s'incliner en finale. Mais elle sort tout de même avec la satisfaction d'avoir engrangé quelques précieux points au classement mondial WTA. Ce tournoi du circuit pro-féminin, qui s'est déroulé sur surface rapide, est le deuxième consécutif pour Ibbou depuis son retour à la compétition, après avoir observé un arrêt forcé pendant un mois, suite à l'annulation de plusieurs compétitions en Tunisie, consécutivement à une hausse des cas de contamination au coronavirus.
