L'éventualité d'un déploiement de paramilitaires russes au Mali ravive de vieux souvenirs pour Bamako qui, il fut un temps, collaborait étroitement avec Moscou. Une situation perçue d'un mauvais œil par la France. Une présence «absolument inconciliable» avec celle des troupes françaises. Le ministre des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian a vertement réagi, à la possibilité d'un accord entre le Mali et le groupe paramilitaire russe Wagner pour le déploiement de mercenaires dans le pays. Selon l'agence Reuters, un contrat serait sur le point d'être signé entre la milice proche de Vladimir Poutine et la junte malienne pour le déploiement de plusieurs centaines de personnels russes, chargés de former les soldats maliens et d'assurer la protection de certains hauts dirigeants. Embourbé depuis 2012 dans une lutte sans fin contre les djihadistes, le pays connaît depuis plusieurs années une dégradation de sa situation sécuritaire malgré l'opération antiterroriste internationale Barkhane, dirigée par la France au Sahel. Episodiquement, des manifestations éclatent pour demander le départ des troupes françaises. «Il existe un vieux rêve malien, actuellement brandi par les courants patriotiques, de voir le pays rompre avec la France pour une coopération avec Moscou», explique Niagalé Bagayoko, docteure en science politique, spécialiste des questions de sécurité en Afrique francophone. «Ce vœu renvoie à une vision de la coopération nouée avec l'URSS et le bloc soviétique, notamment sur le plan militaire, par le Président Modibo Keïta et poursuivie par son successeur Moussa Traoré. Il est également véhiculé par la France, qui ne cesse de dire que la Russie veut prendre sa place.» Au début des années 1960, qui marquent la fin de l'ère coloniale pour la plupart des pays d'Afrique, l'URSS s'engage dans une stratégie d'alliances sur le continent. Le bloc soviétique se trouve alors un parfait allié en la personne du premier Président malien, Modibo Keïta, socialiste, qui souhaite rompre avec l'ancienne puissance coloniale. R. I.
