Une autre gloire du football national nous quitte. Un vendredi comme son ancien équipier de la défense de la JS Kabylie, Moh-Chérif Hannachi. Mehdi Cerbah, gardien de but de la sélection nationale, de la JSK et du RCK durant les années 70/80, est décédé hier matin des suites d'une longue maladie à l'âge de 68 ans. Formé par le RAMA et l'USMA, le défunt a évolué aussi bien chez les seniors des Rouge et Noir, en étant cadet, avant de rejoindre la JS Kabylie avec qui il a remporté plusieurs titres dont 4 championnats d'Algérie (1973, 1974, 1977 et 1980) et un trophée national en 1977 puis le RC Kouba qui lui offrira en compagnie d'autres grands joueurs (Assad, Kaci Saïd, Chaib etc.) le seul grand titre de son existence (1981). Durant sa riche carrière de gardien, Cerbah a aussi fait une escale au Canada où il a évolué au sein du club de Manic de Montréal (1982-1983) avant de retourner en Algérie pour terminer son œuvre chez le Raed de Kouba (1986). Avec 62 capés et 31 victoires acquises, dont 14 en 3 phases finales de la CAN (1980, 1982 et 1984), Cerbah qui a gardé les bois des Verts pendant plus de dix ans (1975 à 1986) a remporté la médaille d'or des JM d'Alger (1975), celle des JA d'Alger (1978), le bronze des Jeux de Split (1979) et une place de finaliste lors de la CAN-1980 au Nigeria. Gardien titulaire lors de la première participation algérienne à une phase finale d'un Mondial, en Espagne (1982), Mehdi Cerbah a fait du chemin dans le métier d'entraîneur au sein des équipes en Algérie (USM Blida, CR Belouizdad, JSM Béjaïa) et des pays du Golfe (Nasr Saoudi, Al-Jazira Emirati, Al-Rayane et Al-Sadd au Qatar), et ce, jusqu'en 2014 où il a décidé de ne plus apparaître sur les écrans du football. Il était également l'entraîneur des gardiens durant le règne de son camarade Meziane Ighil (1992-1993) puis sous la coupe de Rachid Bouarrata, Hamid Zouba et le Belge George Leekens (2002-2003). Il y a deux ans, celui qui a pu devenir un champion de karaté, a écrit un livre-témoignage sur sa carrière de footballeur qui a commencé il y a cinquante ans (en 1972). Intitulé «Mémoires d'un gardien de but», l'ouvrage a fait la compilation d'une vie riche et meublée par les anecdotes parfois douloureuses pour celui qui a vécu un sale après-midi au stade Seffouhi de Batna quand Bouchiba, le meneur de jeu du CA Batna, lui cassera, dans une action de jeu, le nez. Un accident qui a privé l'ancien portier des Verts de plusieurs matchs de la sélection. Opéré en juin dernier, Mehdi Cerbah a passé ces mois de souffrance dans la dignité. Que Dieu l'accueille en Son Vaste Paradis. En ces moments tristes et pénibles, Le Soir d'Algérie présente à sa famille, son épouse et ses 5 enfants ses sincères condoléances. M. B.
