Ce n'est qu'hier soir que la délégation algérienne a foulé le sol camerounais. Prémonitoire, pratiquement la dernière à rejoindre le lieu de la compétition, l'Algérie espère ainsi être également la dernière à quitter en triomphe le pays des Lions Indomptables. Un dernier moment de suspense avant le grand saut vers la CAN. C'est l'arrivée du capitaine des Verts, Riyad Mahrez, qui a fait perdre le sommeil aux accros du football et de l'EN algérienne. Des questions et des rumeurs. Peu de certitudes et aucune source à pouvoir annoncer la bonne nouvelle. Certes, vendredi matin Salah-Bey Abboud avançait fièrement que «Mahrez est en bonne santé. Je vous assure que Riyad est en pleine forme. Belmadi a préféré le laisser au repos au vu du programme chargé auquel il était confronté à Manchester City», a-t-il répondu au journaliste de la Radio nationale. Avant d'enchaîner : «Nous n'allons pas beaucoup parler de le situation de Mahrez, parce que beaucoup de gens interprètent cela à leur manière et sortent les choses de leur cadre sportif.» De quoi donner plus d'intrigues, plus de crédit aussi, aux versions développées sur lesdits réseaux. L'apparition de la star mancunienne a fait taire la rumeur et c'est l'essentiel de l'information, hier, en milieu de journée. Le dossier Mahrez classé, les Verts se tournent désormais vers la concrétisation de l'objectif qu'ils sont venus réaliser au Cameroun. Un pays que la sélection algérienne, depuis octobre 2017, avait connu sous la férule de l'entraîneur espagnol Lucas Alcaraz, en qualifications du Mondial-2018. Un déplacement conclu par une défaite amère (2-0) des coéquipiers de Mandi. Et des rescapés de cette expédition, l'équipe actuelle drivée par Belmadi en compte plusieurs. Outre Mandi, il y avait Feghouli, Bensebaïni, M'Bolhi, Bennacer, Bedrane et Bendebka. Depuis, pas mal de choses ont évolué dans le sens positif. Les Verts ont changé d'entraîneurs (Madjer puis Belmadi) et de visages. De comportement également, puisque leur passage sur les terrains africains et d'ailleurs terrifie leurs adversaires. Trois années durant, ils restent sur 34 matchs sans défaite et des records sont battus ou sont en voie de l'être. D'un ensemble résigné, c'est désormais l'équipe à abattre. En Afrique et partout ailleurs. Lors de ce tournoi, il s'agira de confirmer cette dynamique. Et revenir avec un nouveau trophée, le second consécutif. Malgré les perturbations et les incertitudes, l'Algérie fera mal au Cameroun. En cas de consécration mais également, et c'est ce que personne ne souhaite, en cas d'échec. M. B. À l'écoute de la CAN Départ retardé puis avancé... Prévu initialement à 15h, heure de Doha (13h algériennes), le voyage de la sélection nationale à destination de Douala a été avancé à midi (10h à Alger). Ce changement décidé vendredi en fin de journée a impliqué l'annulation de la séance matinale d'entraînement programmée par le staff des Verts. L'arrivée de l'avion spécial au Cameroun devait intervenir vers les coups de minuit, le vol d'une durée de 10h15 minutes a été entrecoupé par une escale technique de ravitaillement en kérosène à Khartoum. La dernière sélection à rejoindre le Cameroun L'équipe d'Algérie est la dernière à rallier le Cameroun où s'ouvre aujourd'hui la 33e CAN de football. Prévu jeudi, le déplacement des Verts a été retardé de 48 heures pour des considérations logistiques. Les camarades de Feghouli seront installés à l'Onomo de Douala. La première équipe à avoir foulé le sol camerounais était celle d'Ethiopie qui a pris ses quartiers le 26 décembre dernier. Les autres équipes du groupe E, celui de l'EN algérienne, ont rallié Douala jeudi passé. Et Mahrez surgit de nulle part ! Après une nuit de rumeurs, le ciel s'est éclairci sur le Marsa Malaz Kempenski Palace de Doha. Pour cause, l'apparition de la vedette des Verts et de Manchester City, Riyad Mahrez, aux premières lueurs de la journée, hier. Un Mahrez qu'on annonçait partout, non partant pour le Cameroun à cause d'un différend avec Belmadi (sic) et tutti quanti. Medjadel rentre à Alger Si Mahrez est arrivé dans la nuit de vendredi à samedi à Doha, le gardien du Paradou AC, Abderrahmane Medjadel, rappelé pour renforcer l'équipe nationale en raison de l'absence des gardiens M'Bolhi et Zeghba retenus en Arabie Saoudite par leurs clubs employeurs, a regagné Alger vendredi sur un vol régulier Doha-Alger. Un Mauricien au sifflet de Sierra Leone-Algérie C'est un arbitre mauricien, Ahmed Imtehaz Heeralall qui a été chargé d'officier le match de la première journée du groupe E entre l'Algérie et la Sierra Leone, mardi après-midi (14h) au stade Japoma de Douala. Cet arbitre de 39 ans a fait ses premiers pas dans les compétitions de la CAF en 2016 et a été retenu dans les listes des arbitres qui ont officié lors des CAN-U17 et U20 et dans les épreuves interclubs. Lors de la CAN d'Egypte, en 2019, il était au sifflet du match Kenya-Tanzanie (3-2), deux équipes du groupe C où l'Algérie et le Sénégal y étaient également engagés. Heeralall n'a jamais arbitré un match des Verts mais était au sifflet du match JS Kabylie-AS Vita Club (RD Congo) disputé en novembre 2019 à Tizi-Ouzou (1-0, but de Tewfik Addadi). Mustapha Ghorbal pour le match d'ouverture La Confédération africaine de football (CAF) a désigné un trio arbitral algérien, conduit par Mustapha Ghorbal, pour diriger le match d'ouverture de la 33e Coupe d'Afrique des nations CAN-2021 (reportée à 2022, ndlr), entre le Cameroun, pays hôte, et le Burkina Faso, cet après-midi (17h) au stade d'Olembé à Yaoundé. Ghorbal (36 ans), international depuis 2014, sera assisté de ses compatriotes Abdelhak Itchiali (1er assistant) et Mokrane Gourari (2e assistant), selon un communiqué de la fédération algérienne (FAF) publié vendredi soir. Le quatrième arbitre est l'Egyptien Mahmoud El-Banna, alors que le commissaire au match est le Congolais Jean-Médard Kossa. Les arbitres de la VAR (assistance vidéo à l'arbitrage, ndlr) sont les Marocains Adil Zourak et Zakaria Brinsi. Les «étalons » crient au scandale Adversaire du Cameroun lors du match d'ouverture, cet après-midi, le Burkina Faso crie déjà au scandale et accuse la Commission médicale de la CAF de sabotage. Et pour cause ! Plusieurs joueurs-cadres des «Etalons» ont été testés positifs à la Covid-19. C'est le capitaine Bertrand Traoré qui a allumé lors de la conférence de presse, hier matin, les médecins de la Confédération. «C'est un scandale ! On ne peut pas apprendre à 24h du match que quatre de nos joueurs cadres sont testés positifs.» L'entraîneur adjoint, Firmin Sanou, a été plus «tendre» en avançant que les résultats nuisent au travail effectué pendant la préparation. «C'est très difficile de préparer un match comme ça, on ne comprend pas trop et nous n'avons pas la sensation que le protocole a été respecté», laissait-il entendre. En tout cas, les responsables de la délégation burkinabè ont réclamé de nouveaux tests pour apporter la preuve que leur quintet soupçonné positif ne l'est pas. Selon des sources camerounaises, les joueurs suspectés d'avoir été testés positifs sont Edmond Tapsoba, Dango Ouattara, Oula Abbas Traoré, Saidou Simporé et Soumaila Ouattara. M. B.
