Les craintes d'un accident nucl�aire majeur �taient vives apr�s une explosion hier dans une centrale nucl�aire � 250 km de Tokyo, � la suite du tr�s fort s�isme et du tsunami qui ont fait la veille 1 700 morts et disparus au Japon, selon des chiffres officiels. Ce bilan pourrait toutefois s'alourdir, la pr�fecture de Miyagi, dans le nord-est, �tant sans nouvelles d'environ 10 000 des 17 000 habitants de la ville portuaire de Minamisanriku, d'apr�s la cha�ne de t�l�vision NHK. �C'est le plus important s�isme depuis l'�re Meiji (1868 � 1912) et l'on pense que plus de 1 000 personnes y ont laiss� la vie�, a reconnu le gouvernement, au lendemain du tremblement de terre de magnitude 8,9 survenu au large des c�tes du nord-est et suivi d'un tsunami. Une catastrophe qualifi�e de �d�sastre national sans pr�c�dent� par le Premier ministre Naoto Kan. L'arm�e a de son c�t� d�couvert de 300 � 400 corps dans le port de Rikuzentakata. De plus, entre 200 et 300 cadavres ont �t� retrouv�s sur une plage de Sendai (pr�fecture de Miyagi) apr�s le passage d'une vague de plus de 10 m�tres de haut. A la centrale de Fukushima N�1, �galement dans le nord-est, une explosion s'est produite hier � 15h36 heure locale (6h36 GMT), faisant, selon la t�l�vision publique NHK, plusieurs bless�s parmi les employ�s. Le chef du gouvernement a ordonn� l'�vacuation des habitants dans un rayon de 20 kilom�tres autour de la centrale, tout en appelant la population locale � garder son calme. Sur place, dans les localit�s d�vast�es le long de la c�te Pacifique, un calme �trange r�gnait hier. Des villes enti�res ont �t� enti�rement submerg�es par les eaux. Des voitures ont �t� projet�es contre les fa�ades des maisons, et m�me sur les toits, par la force de vagues d�ferlantes qui ont p�n�tr� parfois jusqu'� cinq kilom�tres � l'int�rieur des terres. �Il y a tellement de gens qui ont perdu la vie�, dit un vieil homme � des journalistes avant de fondre en larmes et d'ajouter : �Je n'ai pas de mots pour cela.� A propos de la situation � la centrale de Fukushima N�1, le porte-parole du gouvernement, Yukio Edano, s'est voulu rassurant : citant l'exploitant, Tokyo Electric Power (Tepco), il a soulign� que le caisson du r�acteur n'avait pas subi de d�g�ts et que les radiations avaient par la suite diminu�. L'Agence japonaise de s�curit� nucl�aire et industrielle a jug� peu probable que le caisson e�t �t� gravement endommag�, apr�s avoir d'abord averti qu'une fusion pourrait �tre en cours dans le r�acteur. Du c�sium radioactif a en effet �t� d�tect� aux alentours de la centrale, ce qui atteste g�n�ralement qu'un tel ph�nom�ne est en train de se produire, a not� un expert. Selon l'agence Kyodo, la radioactivit� re�ue en une heure par une personne se trouvant sur le site correspond � la limite de radioactivit� � ne pas d�passer annuellement. Les autorit�s japonaises ont inform� l'Agence internationale pour l'�nergie atomique (AIEA) qu'�il y avait eu une explosion pr�s du r�acteur N�1 de la centrale de Fukushima-Daiichi et qu'elles �taient en train d'�valuer l'�tat du r�acteur�. A la centrale proche de Fukushima- Daini, le rayon d'�vacuation des riverains est de 10 km, a pr�cis� l'AIEA. �Les autorit�s ont �galement indiqu� qu'elles se pr�paraient � distribuer des comprim�s d'iode aux habitants des zones proches des deux centrales�, a ajout� l'agence onusienne. La centrale de Fukushima N�1 a �t� victime d'une s�rie de probl�mes depuis que le tr�s fort s�isme et ses r�pliques � r�p�tition ont perturb� le fonctionnement de ses circuits de refroidissement. Tepco avait re�u pour instructions d'ouvrir les valves du r�acteur afin de rel�cher de la vapeur radioactive et de faire retomber la pression interne, anormalement �lev�e. Fukushima N�2 connaissait aussi des probl�mes de refroidissement sur quatre de ses r�acteurs et Tepco a pris des mesures de pr�vention similaires. Dans le m�me temps, quelque 50 000 soldats et sauveteurs, avec 190 avions et des dizaines de navires �taient achemin�s dans les zones sinistr�es de la fa�ade Pacifique. Selon la police, plus de 215 000 personnes ont �t� �vacu�es vers des abris dans le nord et l'est, et, d'apr�s l'agence Kyodo, plus de 3 400 habitations ont �t� d�truites. Au moins 5,6 millions de foyers restaient priv�s d'�lectricit� et la compagnie Tepco a averti d'un risque d'interruption de l'alimentation en �lectricit� � Tokyo. Un million de foyers demeuraient sans eau potable. Les premi�res �quipes de secours envoy�es par l'Australie, la Nouvelle-Z�lande, la Cor�e du Sud, la Suisse, le Royaume-Uni ou les Etats-Unis �taient attendues dans les prochaines heures au Japon. De l'autre c�t� du Pacifique, un homme de 25 ans s'est noy� vendredi soir en Californie, emport� par une vague provoqu�e par le tsunami. En revanche, les vagues hors normes qui ont d�ferl� sur les c�tes d'Am�rique latine n'y ont pas fait de victimes, ni de d�g�ts majeurs, ont assur� les autorit�s.
