Par Kader Bakou Pete Seeger est un musicien américain, pionnier de la musique folk avec Woody Guthrie celui qui avait écrit sur sa guitare This Machine Kills Fascists (cette machine tue les fascistes). Pete Seeger est né le 3 mai 1919, à New York dans une famille de musicologues de gauche. A 20 ans, il arrête ses études de journalisme afin de se consacrer à sa passion pour la musique et la chanson folk dont il sera l'un des principaux acteurs. En 1940, il rencontre le grand baladin, poète et chanteur Woody Guthrie, véritable icône de la chanson protestataire. Ensemble, ils fondent les Almanac Singers. En 1950, avec Lee Hays, Ronnie Gilbert et Fred Hellerman, il fonde le groupe The Weavers, qui jouera un rôle déterminant dans l'éclosion du folksong protestataire. Pete Seeger quitte ensuite le groupe. En solo, il effectue de nombreuses tournées dans tout le pays et enregistre des centaines de titres qui seront le plus imposant ensemble de chansons folk et de chansons protestataires jamais enregistré aux Etats-Unis. Dans les années 1960, il fait figure de «grand aîné» et de référence pour les jeunes artistes folk qui émergent à cette époque, comme Joan Baez ou Bob Dylan. Au cours des combats pour les droits civiques des Noirs américains, Pete Seeger donne une version politique d'un vieil hymne religieux, We Shall Overcome, qui sera en particulier reprise par Joan Baez. Membre du Parti communiste américain depuis 1940, il sera inquiété lors de la chasse aux sorcières maccarthystes. Il refusera de collaborer, déclarant que sa liberté d'expression et d'opinion est garantie par le premier amendement de la Constitution américaine. Cela lui vaut dix condamnations cumulatives à un an de prison chacune pour outrage au Congrès. Mais la peine sera annulée en appel et ne sera jamais exécutée. Parmi les chansons contestataires de Pete Seeger, figure Little Boxes (petites boîtes), dans laquelle il attaque l'enseignement américain, créateur, selon lui, de conformisme. Il est encore plus féroce dans la chanson What did you learn in school ? (qu'avez- vous appris à l'école ?) et dans laquelle il dit : «I learned our government must be strong. It's always right and never wrong. Our leaders are the finest men. And we elect them again and again.» Militant des droits civiques, ce qui lui vaut l'amitié de Martin Luther King Jr, puis contre la guerre au Vietnam, il s'est toujours investi dans les combats pour la protection de l'environnement. Aujourd'hui âgé de 94 ans, Pete Seeger est l'archétype du protest singer et du folksinger. Sa postérité intellectuelle et artistique est encore vivace. Dans l'album intitulé We Shall Overcome : The Seeger Sessions, Bruce Springsteen retrouve son goût pour les orchestres folks et s'inscrit délibérément dans sa lignée. K. B.
