Notre voyage culinaire de cette semaine va nous emporter dans une petite ville de la région d'El Oued, au sud de l'Algérie, pour y découvrir un plat très peu connu, ou pas du tout, et qui reste cependant très répandu dans le Grand sud. A base de grains de couscous de calibre assez gros sans égaler les grains de berkoukes, ce plat est différent dans sa préparation. C'est en rentrant de La Mecque, après avoir accompli le rituel de la Omra, que khalti Messaouda nous a ramené dans ses bagages cette merveilleuse recette de couscous, totalement méconnue par sa famille mais qui a été adoptée par chacune d'elles. Ce couscous savoureux et très facile à préparer est un plat que l'on préconise durant les voyages et les séjours que l'on ferait en dehors de son pays. Il convient parfaitement lorsque l'on n'est pas chez soi et que l'on n'aurait pas tout le matériel nécessaire pour confectionner un couscous en bonne et due forme. C'est ainsi que khalti Messaouda nous raconte son séjour à La Mecque. Elle était en compagnie d'un couple de quinquagénaires très sympathiques qui étaient originaires du sud de l'Algérie, plus exactement dans la ville d'El Oued. Ammi Hmed s'occupait de faire les courses et sa femme de la cuisine. Elle nous avait dit que pendant tout notre séjour, elle allait nous faire découvrir toutes les spécialités de sa région. Elle était très fière de nous faire goûter chaque jour un nouveau plat. Elle ne cachait pas son engouement dans la préparation des mets connus et moins connus qu'elle s'évertuait à parfaire pour une appréciation collective et une dégustation unanime. Cependant, le plat qui a eu le plus grand succès est assurément le couscous à l'étouffée que notre chef préparait en un tour de mains. Elle avait ramené avec elle une grande quantité de ce couscous préparé qu'elle avait enroulé en boule et conservé dans des récipients hermétiquement fermés. La recette : Ingrédients 1 bol de gros couscous 2 gros oignons finement hachés 1 grosse tête d'ail finement hachée 2 grosses tomates fraîches concassées 1 pomme de terre coupée en petits morceaux réguliers 1 courgette coupée en petits morceaux réguliers 2 piments verts 2 piments rouges 1 poignée de pois chiches trempés la veille et cuits (facultatif) 1cuillère à soupe de concentré de tomates 1 cuillère à soupe de ras el hanout 1 cuillère à soupe de paprika 1 cuillère à café de piment moulu 1 cube de bouillon mouton ou poulet Sel, poivre Huile végétale 1,5 litre d'eau Préparation Mettre le couscous dans un grand saladier et le couvrir d'eau fraîche pour le rincer. Egoutter rapidement et totalement, et laisser reposer un moment pour que les graines absorbent l'eau. Enduire les graines de couscous d'une cuillère à soupe d'huile et les travailler délicatement du bout des doigts pour les séparer. Préparer la sauce en faisant revenir les oignons et l'ail hachés dans une cuillère à soupe d'huile pour les faire fondre légèrement puis rajouter tous les autres ingrédients, couvrir et laisser cuire. Quand les légumes sont cuits, rectifier l'assaisonnement puis rajouter le couscous, mélanger avec une cuillère en bois pour qu'il n'attache pas au fond Porter à ébullition en surveillant l'absorption de la sauce puis diminuer le feu. Lorsque les grains de couscous sont cuits, ce qui est très rapide, retirer le récipient du feu, fermez-le et laisser un moment reposer à couvert. Rajouter un morceau de beurre fermier ou arroser d'un filet d'huile d'olive et une cuillère de piment vert concassé pour les amateurs de sensations fortes.
