Comme prévu, le stage de la sélection nationale a débuté lundi en fin d'après-midi au CTN/FAF de Sidi Moussa. 20 joueurs sur les 24 convoqués à ce regroupement préparatoire à la rencontre de dimanche prochain face au Cameroun étaient présents à la première séance d'entraînement programmée par Milovan Rajevac. Avant d'aller sur le terrain principal de l'enceinte de Sidi Moussa, le groupe de joueurs qui s'est complété en soirée avec l'arrivée de Ghoulam puis Soudani a eu droit à une causerie placée sous l'égide du patron de la FAF, Mohamed Raouraoua. Devant les membres des staffs de la sélection (technique, médical et administratif), le président de la fédération a évoqué la nécessité de parachever positivement la campagne pour le Mondial de Russie. M. Raouraoua a rappelé la difficulté de la tâche durant ce troisième et dernier tour des qualifications où l'Algérie affrontera trois grandes équipes du continent. Il a notamment incité les joueurs et les membres de tous les staffs à faire preuve de volonté et de courage pour surmonter ces obstacles afin, dit-il, de s'ouvrir le chemin à une historique qualification en phase finale, la troisième consécutive. «Nous avons mis les moyens et vous savez qu'on a toujours tenu nos promesses», a-t-il fait savoir devant un parterre convaincu de la difficulté de la mission qui l'attend mais confiant quant à la capacité du groupe à relever un tel défi. De son côté, le néo-sélectionneur des Verts a condensé son discours sur la manière de s'y prendre pour passer l'écueil du Cameroun et des deux autres adversaires de l'Algérie pendant ce troisième tour qualificatif. Une demi-heure plus tard, tout ce beau monde moins les retardataires (Ghoulam et Soudani), Medjani (ménagé) et Belkaroui (libéré après constatation de la blessure) a pris part à une séance pour le moins légère avec, au menu, quelques tours de piste, du tennis-ballon et un travail de stretching. En somme, c'était plus une séance de décrassage qu'un entraînement classique. Cette phase de préparation a débuté hier après-midi, et à laquelle les 23 joueurs étaient présents, juste après la zone mixte tenue au CTN/FAF de Sidi Moussa. Le 24e élément, Hichem Belkaroui (ES Tunis), ayant été libéré du stage du fait que le natif d'Oran n'était pas totalement guéri de sa blessure aux adducteurs contractée le 4 septembre dernier lors du match face au Lesotho. Examiné par le staff médical à son arrivée au CTN/FAF de Sidi Moussa, Belkaroui a été jugé «inapte» pour le match de dimanche prochain face au Cameroun. Un forfait attendu dans la mesure où le défenseur de l'ES Tunis venait juste de reprendre le travail avec les Sang et Or. Mieux, dans une correspondance, son club employeur a adressé à la FAF une demande de dispense accompagnée d'un certificat médical signé par le médecin-chef du club tunisois, le Dr Yassine Ben Ahmed. Ce dernier expliquait que pour permettre une meilleure guérison du joueur algérien, il était indispensable qu'il soit épargné du match face au Cameroun, dimanche prochain. Une doléance qui a obtenu l'aval des responsables de la FAF, notamment le service médical dirigé par le Dr Yekdah qui a fini par donner raison à son confrère de l'EST. Une défection qui oblige l'entraîneur serbe de la sélection algérienne à revoir sa copie, lui qui ne dispose pas de beaucoup d'alternatives au niveau de l'axe central. Rajevac qui assurait durant son point de presse, jeudi dernier, qu'il a tout prévu devait savoir que Belkaroui, tout comme Mandi d'ailleurs, venait juste de reprendre l'entraînement au sein de son club tunisien après plus de trois jours de soins. Il pouvait, par conséquent, se priver du joueur de l'EST et convoquer un autre défenseur, pas forcément Bensebaïni dont Rajevac semble avoir reçu des «instructions» pour ne pas le retenir dans le groupe qui prépare le match face au Cameroun.
