La Ligue des champions, la plus prestigieuse comp�tition de clubs au monde, lance ce soir son �dition 2008-09 avec les m�mes favoris, derri�re le tenant Manchester United, et les m�mes outsiders, mais aussi quelques revenants et, cette ann�e, beaucoup de nouvelles t�tes. Les favoris Comme chaque ann�e, seuls les monstres europ�ens, les clubs aux budgets pharaoniques, figurent parmi les favoris d�but septembre. Manchester United, champion d'Europe en titre (1-1, 6 t.a.b. � 5 contre Chelsea), est un des candidats les plus cr�dibles � sa succession, comme son adversaire malheureux en finale. Les autres gros portefeuilles anglais, Liverpool et Arsenal, sont aussi de solides pr�tendants. Derri�re la Premier League, qui a fourni six des huit derniers demi-finalistes de la C1 (Chelsea, Liverpool et ManU, deux fois chacun), on trouve les g�ants d'Espagne, m�me s'ils ne sont pas en pleine forme en cette fin d'�t�, le Real Madrid avec son recrutement chiche (un seul achat, le N�erlandais Rafael van der Vart) et le FC Barcelone avec son d�part rat� en Liga (un point sur six). Si l'Inter Milan reste sur deux �checs en 8es de finale, la venue sur le banc de l'ic�ne Jose Mourinho fait de lui un candidat au sacre, un titre apr�s lequel les Nerrazzuri courent depuis 1965. Enfin le Bayern Munich semble solidement arm� avec Rib�ry, Klose et Toni, pour pr�tendre au titre malgr� un an d'exil en coupe de l'UEFA qui a pu lui faire oublier les rigueurs de la C1. Les interrogations La Juventus, absente depuis deux ans pour l'affaire des matches truqu�s qui lui avait valu une r�trogradation en 2e division, n'est-elle pas rest�e trop longtemps �loign�e de la tr�s exigeante Ligue des champions ? Son groupe, extr�mement relev� (Real, Zenit Saint- P�tersbourg), devrait offrir une r�ponse rapide � cette question. Car le champion de Russie reste la grande �nigme de la C1. Tenant de la C3, guid� par le joyau Arshavin et fort d'un budget dop� aux �p�troroubles�, le Zenit ne peut pas �tre pris � la l�g�re. Autres inconnues, la Fiorentina, qui retrouve la C1 apr�s huit ans d'absence, et l'Atletico Madrid, absent lui depuis onze ans. Ils figurent parmi les outsiders, mais leur m�connaissance de cette comp�tition les rend fragiles. Villarreal, vice-champion d'Espagne, ne semble pas suffisamment arm� pour aller au bout, mais lors de sa premi�re participation, en 2005-06, il �tait all� jusqu'en 1/2-finales... Les habitu�s et les bizuths Derri�re les favoris habituels et les �nigmes, s'avance les seconds couteaux de la C1, ces clubs habitu�s de la Ligue des champions mais qui n'ont pas d�pass� les quarts de finale depuis plus de 20 ans : Lyon, l'AS Rome (finaliste en 1984), le Werder Br�me, le Celtic Glasgow (vainqueur en 1967), le Dynamo Kiev (demi-finaliste en 1976, 1977, 1987 et 1999), Fenerbah�e ou Panathina�kos (finaliste en 1971). L'O Marseille, loin de son lustre de 1993, l'ann�e o� il fut champion d'Europe, le PSV Eindhoven (demi-finaliste en 2005), le Sporting Portugal, le Steaua Bucarest ou le Shakthar Donetsk �margent aussi au rang des outsiders. Tous courront apr�s l'exploit du FC Porto, dernier champion d'Europe surprise, en 2004 (3-0 contre Monaco en finale). La vraie diff�rence cette ann�e est la pr�sence massive de petits poucets. Le Bate Borisov (Belarus), dans le groupe du Real, du Zenit et de la Juve, ne se fait aucune illusion, pas plus que le champion de Roumanie, CFR Cluj, (avec Chelsea, Bordeaux et la Roma) ni que l'Anorthosis Famagouste (Pana, Inter et Werder). Le champion danois, Aalborg, dont c'est la deuxi�me participation (apr�s 1995-96), essaiera lui de disputer � Villarreal ou au Celtic la place de dauphin de MU. COUPE DE L�UEFA (1er TOUR) Schalke 04 et Olympiakos donnent le coup d'envoi Trois matches du 1er tour en Coupe de l'UEFA, dernier round avant la phase de poules, seront disput�s d�s aujourd�hui avec l'entr�e en sc�ne de Schalke 04 et l'Olympiakos Le Pir�e, prestigieux battus des pr�liminaires de la C1, les 37 autres rencontres se disputant jeudi. Schalke 04, cruellement rebaptis� Schalke 4- 0 par les fac�tieux supporters de l'Atletico Madrid, qui a �limin� le club allemand de la C1 (0-1/4-0), affronte l'Apo�l Nicosie (Chypre), et l'Olympiakos, surpris par le modeste club chypriote Anorthosis Famagouste en C1, se rend au Danemark chez l'�quipe du Nordsjaelland. Le troisi�me match d�aujourd�hui oppose le Hertha Berlin aux Irlandais de Saint-Patrick's Athletic. START Aujourd�hui Hertha Berlin (Ger) - St. Patrick's (Eir) Apo�l Nicosie (Cyp) - Schalke 04 (Ger) Nordsjaelland (Den) - Olympiakos (Gr�) Jeudi Rennes (Fra) - FC Twente (NED) Hapo�l Tel-Aviv (ISR) - Saint-Etienne (Fra) Kayserispor (Tur) - Paris SG (Fra) Nancy (Fra) - Motherwell (Sco) AC Milan (Ita) - FC Zurich (Sui) FC Timisoara (Rom) - Partizan Belgrade (SRB) Banik Ostrava (CZE) - Spartak Moscou (RUS) Metalist Karkhiv (UKR) - Besiktas (TUR) Portsmouth (Eng) - Guimaraes (POR) FC S�ville (Esp) - Salzbourg (Aut) Wolfsburg (Ger) - Rapid Bucarest (Rom) Sampdoria (ITA) - FBK Kaunas (Ltu) Maritimo Funchal (Por) - Valence CF (Esp) Dinamo Zagreb (Cro) - Sparta Prague (CZE) Manchester City (ENG) - Omonia Nicosie (CYP) Young Boys Berne (Sui) - FC Bruges (Bel) Everton (Eng) - Standard Li�ge (Bel) Naples (Ita) - Benfica (Por) Bellinzona (Sui) - Galatasaray (TUR) NEC Nim�gue (NED) - Dinamo Bucarest (Rom) Racing Santander (ESP) - Honka Espoo (Fin) Litex Lovech (Bul) - Aston Villa (Eng) Austria Vienne (Aut) - Lech Poznan (Pol) Vitoria Setubal (Por) - Heerenveen (NED) Brann Bergen (Nor) - Deportivo La Corogne (Esp) Slavia Prague (CZE) - Vaslui (Rom) Slaven Koprivnica (CRO) - CSKA Moscou (Rus) Broendby (DEN) - Rosenborg (Nor) Cherno More Varna (Bul) - VfB Stuttgart (Ger) Ajax Amsterdam (NED) - Borac Cacak (SRB) Tottenham (Eng) - Wisla Cracovie (Pol) FC Copenhague (DEN) - FC Moscou (Rus) Zilina (SVK) - Levski Sofia (BUL) Dortmund (Ger) - Udinese (ITA) Braga (Por) - Artmedia Petrzalka (SVK) Feyenoord (NED) - Kalmar (SWE) Hambourg (Ger) - Unirea Urziceni (Rom)
