En conc�dant le match nul face � la Zambie au Stade international du Caire, en qualifications pour la Coupe du monde 2010, l'Egypte et ses nombreuses stars ont perdu un peu plus que deux points. Leur performance en demi-teinte est venue rappeler de tr�s mauvais souvenirs aux supporters des Pharaons, qui ont trop souvent vu leurs prot�g�s tr�bucher sur la derni�re haie du parcours menant � l'�preuve reine. Avant la rencontre, les pronostics �taient largement en faveur des sextuples champions d'Afrique. En Egypte, on voit mal comment la s�lection nationale pourrait manquer sa premi�re qualification pour le grand rendezvous mondial depuis 1990. Apr�s tout, l'�quipe dirig�e par Hassan Shehata ne reste-t-elle pas sur deux triomphes cons�cutifs en Coupe d'Afrique des nations de la CAF ? �Quand je suis arriv� au stade, la seule question que je me posais �tait de savoir combien de buts nous allions marquer�, explique avec incr�dulit� Karim Khoshala, 20 ans, �tudiant en ing�nierie et supporter des Pharaons. Il est clair que c'est bien l'Egypte qui a fait la mauvaise op�ration de cette premi�re journ�e du Groupe C. Car apr�s le match nul entre le Rwanda et l'Alg�rie (0-0 � Kigali), les quatre �quipes sont � �galit�, avec un point. Mais si beaucoup de fans ont d�j� commenc� � gamberger au pays des pyramides, ce n'est pas le cas de Shehata. �Ce n'est pas une catastrophe, et ce n'est certainement pas la fin du monde�, affirme le s�lectionneur de 59 ans. �Il n'y a pas de quoi s'inqui�ter outre mesure, car la route est encore longue. Quand on entend certaines r�actions, on dirait que nous sommes d�j� �limin�s, alors que nous avons tous le m�me nombre de points. Les deux autres �quipes ayant fait match nul, la situation n'a pas �volu�. M�me son de cloche chez le capitaine Ahmed Hassan, qui reconna�t toutefois que l'inqui�tude des supporters �gyptiens n'est pas tout � fait sans fondement. �Je ne pense pas que les fans exag�rent leur sentiment de d�ception�, confie le milieu de terrain d'Al Ahly. �Les gens sont inquiets parce que ce r�sultat leur rappelle que par le pass�, c'est souvent contre les petites �quipes que nous avons laiss� �chapper la qualification pour la Coupe du monde�. �Il faut dire aussi qu'un match nul � domicile est toujours dur � dig�rer. Mais de l� � conclure que nous avons compromis nos chances... Il reste cinq matches, et nous sommes parfaitement capables de gagner � l'ext�rieur. Le terrain n'a plus tant d'importance que �a de nos jours�, ajoute Ahmed Hassan. Soit. Mais la confiance affich�e par les principaux int�ress�s n'est pas partag�e par tous, � tel point qu'une question revient avec insistance : les succ�s �gyptiens sur la sc�ne continentale ne sont-ils pas � mettre sur le compte de la longue p�riode de pr�paration qui, en 2006 et 2008, a pr�c�d� le tournoi ? Quoi qu'il en soit, cette formule manifestement gagnante n'est pas applicable � des �liminatoires de Coupe du monde pour lesquelles les internationaux � calendrier oblige � disposent rarement de plus d'une semaine de battement. �Il est peut-�tre vrai que nous avons besoin de plus de temps pour pr�parer des matches aussi importants�, admet Essam Al-Hadari, qui a jou� un r�le vital dans la victoire aux tirs au but contre la C�te d'Ivoire, en finale de l'�dition 2006 du tournoi continental. Le gardien �gyptien a �galement largement contribu� � la passe de deux r�ussie par les Pharaons, deux ans plus tard au Ghana. �Il n'y a pas grand-chose � faire. Quel entra�neur va lib�rer ses joueurs deux semaines avant une rencontre qualificative pour la Coupe du monde ? Et comme nous avons au moins huit joueurs �voluant � l'�tranger, ce n'est pas facile �, ajoute le portier de 36 ans, qui �volue actuellement en Suisse, au FC Sion. �Cela dit, nous sommes bien d�termin�s � faire oublier cette contre-performance en allant battre l'Alg�rie au prochain match�. La d�ception suscit�e par le match nul contre la Zambie a rapidement c�d� le pas � la pol�mique. A en croire certains m�dias, le torchon br�lerait entre les deux Pharaons expatri�s en Angleterre, Amr Zaki et Mido. Les supporters �gyptiens se seraient volontiers pass�s de cela. Quant � l'�tincelle qui a mis le feu aux poudres, il s'agirait d'une d�claration de Zaki � la presse, selon laquelle Mido aurait tr�s mal dig�r� son absence dans le onze de d�part contre la Zambie. Hassan n'a pas �t� long � mettre les points sur les i. �Je crois qu'on est en train de faire tout un plat pour pas grand-chose�, indique le capitaine �gyptien en guise de clarification. �Si nous avions battu la Zambie, personne n'aurait parl� de cela. Mais les ennuis amenant les ennuis, les gens ont commenc� � critiquer les choix techniques. Ils en ont parfaitement le droit, mais il ne faut pas pour autant perdre le sens des proportions �. Rendez-vous est d�j� pris pour le 7 juin prochain o� l'Egypte ira d�fier l'Alg�rie dans un derby nord-africain traditionnellement bouillant qui s'annonce d�j� comme l'un des matches les plus difficiles des Pharaons dans ce dernier tour d'�liminatoires.
