L'Espagne défendra comme attendu son titre mondial l'an prochain au Brésil, que l'Angleterre, la Russie et la Bosnie verront, après avoir validé leur billet mardi lors de la 10e et dernière journée des éliminatoires dans la zone Europe. Ces quatre nations rejoignent donc les Pays-Bas, l'Italie, la Belgique, la Suisse et l'Allemagne déjà directement qualifiés. Quatre derniers accessits européens restent désormais à prendre pour huit barragistes encore en course. Le Portugal, la Croatie, la Grèce et l'Ukraine sont têtes de série et affronteront donc, selon un tirage au sort effectué le 21 octobre, la France, la Roumanie, l'Islande et la Suède (aller: 15 novembre, retour: 19). GROUPE A Sans surprise, la Croatie a assuré sa présence parmi les huit meilleurs deuxièmes et donc de barragiste... malgré sa défaite en Ecosse (2-0) sur des buts de Snodgrass et Naismith. Un revers qui ne l'empêche même pas d'être tête de série. Qualifiée pour le Mondial depuis la précédente journée, la Belgique a elle été tenue en échec par le pays de Galles (1-1), tandis que la Serbie a battu la Macédoine pour du beurre (5-1). GROUPE B L'Italie, déjà qualifiée et tenue en échec par l'Arménie 2-2, restait à savoir qui serait son dauphin. Et c'est finalement le Danemark qui l'est, à la faveur de sa large victoire sur Malte (6-0). Mais les Danois sont les grands perdants de la soirée puisqu'ils sont les moins bons deuxièmes de tous les groupes et se retrouvent de facto privé des barrages. La République Tchèque, qui avait une chance encore plus infime de les jouer, s'est elle imposée pour l'honneur en Bulgarie (1-0). GROUPE C La Suède, promise aux barrages, ne sera en revanche pas tête de série. La faute à sa défaite à Solna contre l'Allemagne (5-3). Tout avait pourtant bien commencé pour des Suédois privés d'Ibrahimovic suspendu, qui menait de deux buts après 42 minutes. Mais la Mannschaft a assumé son rang parmi les futurs favoris du Mondial en renversant le score grâce notamment à un triplé de Schürrle. En deux rencontres, les deux équipes ont offert un festival de buts avec 16 inscrits au total (aller 4-4). Dans les autres matches, l'Autriche s'est imposée aux Iles Féroé (3-0), pendant que l'Eire battait le Kazakhstan (3-1). GROUPE D La Roumanie a remporté le match à trois qui l'opposait à la Turquie et à la Hongrie pour la 2e place, synonyme de barragiste. Sa victoire contre l'Estonie (2-0), grâce à un doublé de Marica, s'est idéalement conjugué à la défaite des Turcs (2-0) à Istanbul contre les Pays-Bas qui ont joué leur rôle d'arbitre malgré leur billet déjà en poche, avec des buts de Robben et Sneijder. Les Hongrois, qui avaient un mince espoir de poursuivre leur route, s'arrêtent là malgré leur succès sur Andorre (2-0). GROUPE E En ballottage légèrement favorable avant cette journée, l'Islande, qui a ramené un nul de Norvège (1-1), finit également 2e et barragiste, profitant notamment de la défaite de son concurrent, la Slovénie, en Suisse (1-0). Les Helvètes se sont imposés sur un but de Xhaka. L'autre match entre Chypre et l'Albanie s'est terminé sans but (0-0). GROUPE F La Russie, absente de la Coupe du monde depuis 2002, jouera la prochaine au Brésil puisqu'elle a fini première avec un point de mieux que le Portugal, qui sera tête de série aux barrages. Les Russes, qui sont aussi certains de jouer l'édition 2018 chez eux, ont validé leur sésame en ramenant un pénible nul d'Azerbaïdjan (1-1). Le Portugal, privé de Cristiano Ronaldo suspendu, n'a pas tremblé lui pour battre le Luxembourg (3-0), pendant qu'Israël et l'Irlande du Nord ont fait match nul (1-1). GROUPE G Le mano à mano a tourné en faveur de la Bosnie qui fête sa première qualification au Mondial, à la faveur de sa victoire en Lituanie (1-0). Ibisevic a été le héros bosnien. La Grèce, qui compte le même nombre de points que son rival après son succès sur le Liechtenstein (2-0), finit barragiste en raison d'une moins bonne différence de buts générale (24 contre 8). Dans le match sans enjeu du groupe, la Lettonie et la Slovaquie ont fait 2 à 2. GROUPE H Rooney et Gerrard, buteurs contre la Pologne (2-0), ont offert à l'Angleterre sa 14e présence au Mondial. Pendant ce temps, l'Ukraine, grâce notamment à un triplé de Devic, a étrillé Saint-Marin (8-0) et assuré sa place de barragiste agrémentée d'un statut de tête de série. Saint-Marin aura fini sa campagne avec 54 buts encaissés en 10 matches contre un seul marqué... Dans le dernier match, la Moldavie s'est imposée au Monténégro (5-2). GROUPE I L'Espagne, qui a battu la Géorgie (2-0) avec des buts de Negredo et Mata, a logiquement composté son ticket et peut rêver de réaliser un quadruplé Euro-Mondial-Euro-Mondial qui serait historique. La France, comme attendu, est donc barragiste, mais pas tête de série malgré une victoire (3-0) contre la Finlande, acquise sur des buts de Ribéry, Toivo contre son camp et Benzema. NDLR: Les 9 vainqueurs des groupes qualifiés pour la phase finale au Brésil. Les 8 meilleurs 2e joueront des barrages aller-retour, les 4 vainqueurs rejoignant la phase finale.
