James Rodriguez a beau avoir illuminé le Mondial-2014 de ses buts, c'est dans un registre plus reculé et plus défensif qu'il a l'opportunité de percer dans l'entrejeu au Real Madrid et de briller samedi dans le clasico face au FC Barcelone. Une mentalité à adapter A 23 ans, le milieu offensif colombien a été l'une des grandes attractions de la Coupe du monde au Brésil, qu'il a terminée avec le titre de meilleur buteur (6 réalisations) et le prix du plus beau but de la compétition, une merveille de reprise de volée contre l'Uruguay (2-0). Peu après, le joueur de Monaco a profité de cette exposition planétaire pour faire le grand saut: il a quitté le Rocher pour le Real Madrid, moyennant 80 millions d'euros qui l'ont placé directement au rang des "Galactiques" comme Cristiano Ronaldo ou Gareth Bale. Pour tous les observateurs, la vista et la qualité technique de James (prononcer "Ramess") en font un attaquant hors pair, comparé par le sélectionneur uruguayen Oscar Tabarez à "Maradona et Messi, des joueurs qui réussissent des choses parce qu'ils sont spéciaux". Sauf que les tâches défensives ne sont pas vraiment son fort. Il y a un an, son entraîneur à Monaco Claudio Ranieri avait évoqué un "problème de mentalité" de la part du Colombien. "Il pense comme un attaquant mais il doit aussi défendre", avait estimé le technicien italien, anticipant les problèmes qu'allait connaître James Rodriguez à Madrid. Une équipe à équilibrer La signature du Colombien au Real a supposé un vrai casse-tête pour l'entraîneur Carlo Ancelotti: comment faire cohabiter cette nouvelle pépite offensive avec le trio "BBC" Bale-Benzema-Cristiano ? Ces trois-là étant indéboulonnables après avoir conquis en mai la "Decima", 10e Ligue des champions de l'histoire du club, la seule option pour Ancelotti était de faire reculer le milieu offensif colombien dans l'entrejeu du 4-3-3 merengue. "Quand nous avons recruté James, ses tests physiques ont montré qu'il était un joueur très résistant. Il a des caractéristiques physiques de milieu de terrain", a expliqué la semaine dernière Ancelotti au micro de Real Madrid TV. Le "Cafetero" a donc dû apprendre un rôle plus obscur et plus travailleur. Ce temps d'adaptation a peut-être déséquilibré le Real, qui a chancelé en défense au début de la saison. Une recette qui commence à marcher Mais les récentes performances de l'ancien joueur de Porto à ce poste ont sans doute rassuré les supporteurs madrilènes. Ainsi, contre Levante samedi (5-0), le N.10 a été impliqué défensivement et offensivement, marquant un très beau but et participant à deux autres. Il faut dire qu'Ancelotti est un spécialiste pour faire redescendre d'un cran les milieux offensifs, opération qu'il a déjà réussie avec Andrea Pirlo à l'AC Milan ou Angel Di Maria à Madrid. L'intéressé, lui, assure s'épanouir: "Je dois courir mais je commence à m'habituer, c'est ce que veut l'entraîneur. Et je le ferai parce que je suis heureux ici.". Samedi, lors du clasico, l'international colombien a toutes les chances d'être titulaire, surtout en l'absence de Bale, blessé. Face à l'armada offensive barcelonaise, c'est l'occasion pour James Rodriguez de briller, en attaque comme en défense.
