L'équipe d'Algérie n'a pas pu accéder au podium de la CAN 2010. Elle a du se contenter de la 4e place à la suite de sa défaite (1-0) face au Nigeria dans ce qui est communément appelé la petite finale. Un match dont l'utilité prête à discussion s'agissant d'y engager deux équipes meurtries par le fait de n'être pas parvenues à se qualifier pour la finale. Pour des considérations liées à des droits de télévision et au sponsoring, la CAF a décidé de le maintenir, comme le fait la Fifa pour la Coupe du monde. Mais depuis fort longtemps, on débat au sein de l'instance de Zurich sur la nécessité de le maintenir. En fait, ce match est intéressant pour les coaches des deux équipes qui en profitent pour aligner les joueurs qui n'ont pas eu la chance de jouer trop souvent, ceux habitués au banc des remplaçants. Les Verts ont, donc, enregistré face au Nigeria leur troisième défaite, la seconde de suite dans cette CAN, pour obtenir le même classement qu'en 1982, année d'une Coupe du monde. A l'époque, il y avait seulement 8 équipes qualifiées pour la phase finale, réparties en deux groupes de 4 équipes chacun. Dans le groupe B, où il y avait le Nigeria, la Zambie et l'Ethiopie, les Verts avaient terminé premiers avec deux succès et un nul en trois matches. Ils avaient perdu (3-2 après prolongations) face au Ghana en demi-finale et s'étaient inclinés (2-0) face à la Zambie dans le match pour la 3e place. A l'époque, la déception était très grande car l'Algérie disposait d'une grande équipe composée de joueurs de grande valeur. Elle avait, d'ailleurs, survolé son groupe de qualification lors du premier tour et en demi-finale elle avait dominé le Ghana pendant plus d'une heure et pouvait ajouter d'autres buts aux deux réalisations qu'elle lui avait inscrites. Mais en fin de match, les Verts étaient tombés dans la facilité et avaient aidé leurs adversaires à revenir dans le match puis de remonter le score. L'égalisation ghanéenne était survenue à l'ultime minute du match juste après que le capitaine de l'équipe d'Algérie, Ali Fergani (qui était malade ce jour-là), se soit fait exclure par l'arbitre. A dix contre onze, les Algériens avaient fini par céder durant les prolongations. Des Algériens qui avaient eu la tête ailleurs lors du match de classement face à la Zambie devant laquelle ils avaient perdu (2-0), alors que lors du premier tour ils avaient dominé ces mêmes Zambiens (1-0). Une montée en puissance 28 ans plus tard, cette équipe d'Algérie obtient le même classement qu'en Libye. Il s'agit de son meilleur résultat dans une phase finale de CAN depuis 1990, année où elle avait remporté le titre continental dans une compétition organisée chez elle. Jamais, en effet, depuis ce sacre les Verts n'étaient allés si loin dans une CAN. En 1992, l'équipe nationale avait disparu dès le premier tour. En 1994, elle avait été disqualifiée de la compétition pour avoir fait jouer un joueur suspendu lors de la phase préliminaire (affaire Karouf). En 1996, elle s'était qualifiée pour les quarts de finale d'où elle avait été sortie par l'Afrique du Sud. En 1998 et en 2002, elle n'avait disputé que les trois matches du premier tour alors qu'en 2000 elle avait été éliminée en quarts de finale par le Cameroun. Un résultat identique à celui de 2004 qui l'avait vu céder face à son homologue du Maroc durant les prolongations. La demi-finale de l'édition 2010 est conforme aux objectifs qui étaient assignés aux Verts. On peut dire, toutefois, qu'ils ont fait mieux que ce qu'on espérait. Les gens sont oublieux. Ils devraient se remémorer la situation dans laquelle se trouvait cette équipe lorsqu'elle avait entamé la phase des qualifications à la Coupe du monde et à la CAN 2010. Ce qui lui était demandé à l'époque c'était une simple qualification à la phase finale de la CAN, une épreuve à laquelle elle n'avait pas pris part depuis 2004, ratant les éditions de 2006 et de 2008. Une fois la qualification à la compétition continentale acquise, on a monté les enchères pour demander aux Verts de passer le premier tour. Enfin, après leur succès de Khartoum face aux Egyptiens, succès qui les avait propulsés en Coupe du monde, on a exigé une place dans le dernier carré de la CAN. De ce point de vue, les Verts ont rempli leur mission même si leur parcours prête à discussion. En Angola, ils ont disputé six matches, dont trois durant le premier tour. C'est lors de cette première phase qu'ils avaient présenté deux visages, un complètement laid face au Malawi devant lequel ils avaient complètement sombré (3-0) et un autre un peu plus séduisant face aux Maliens (victoire 1-0). Durant le troisième match, les joueurs algériens se sont contentés de gérer leur qualification pour les quarts de finale alors qu'avec un peu plus d'audace ils auraient pu surprendre l'Angola et s'emparer de la première place du groupe avec tout ce que cela suppose, à savoir qu'ils auraient évité l'Egypte en demi-finale. Toujours est-il que le bilan de l'équipe nationale à la fin du premier tour n'était pas très encourageant pour la suite des évènements puisqu'elle n'avait inscrit qu'un seul petit but et en avait encaissé trois. Elle avait, donc, fait moins bien qu'en 1982 mais mieux qu'en 1986, autre année où elle s'était qualifiée pour une Coupe du monde, ayant été éliminée dès la fin du premier tour. Vers le retour de Djebbour Mais en 2010, ses sorties mitigées lors des trois premiers matches ont été effacées en quart de finale, dans ce qui restera à coup sûr comme étant le meilleur match de cette CAN 2010, la confrontation contre la Côte d'Ivoire. Ce jour-là, les Verts ont très certainement fourni leur meilleure prestation depuis le retour de Rabah Saâdane à la tête de cette équipe d'Algérie en 2007. Il y avait de la volonté, de l'engagement, du réalisme, le tout conjugué à une stratégie qui avait dérouté les Ivoiriens qui s'étaient vu champions d'Afrique un peu trop vite. Ce match restera comme une référence et laisse croire que cette équipe-là mérite qu'on nourrisse quelques espoirs en elle pour sa participation à la prochaine Coupe du monde. Si elle joue comme contre les Ivoiriens, une qualification pour les 8e de finale de la compétition mondiale peut être envisagée. C'est cette continuité qui consiste à aligner deux belles prestations de suite qui manque aux Verts. Il reviendra à Rabah Saâdane de trouver le bon moyen pour y parvenir. Un Rabah Saâdane qui explique que la performance réalisée lors de la CAN est consécutive au fait qu'il a eu les joueurs, pendant une longue période, sous sa coupe lors du stage précompétitif organisé en France alors qu'habituellement il ne pouvait les rassembler que sur deux ou trois jours lors des dates Fifa. Toujours est-il que les Verts on rassuré leurs supporters à l'occasion de leur quart de finale face aux Ivoiriens et leur défaite en demi-finale face aux Egyptiens a été admise sans aucun effet négatif. D'autant qu'il y a eu des considérations antisportives dans cette demi-finale avec un arbitre béninois qui était entré dans le match avec la ferme intention de faire éliminer l'équipe d'Algérie. Nos propos sont renforcés par ceux du patron de la CAF, Issa Hayatou, qui a jugé «scandaleux» cet arbitrage. Avec trois joueurs hors du coup pour avoir été exclus face aux Egyptiens et d'autres extrêmement fatigués par les efforts fournis face à la Côte d'Ivoire puis à l'Egypte, le onze d'Algérie a eu un match de trop, celui pour la 3e place, match qu'il convient d'oublier au plus vite même si les Verts ont eu des opportunités d'égaliser et d'arracher le droit de disputer les prolongations. Ces Verts-là vont maintenant retourner dans leurs clubs respectifs en attendant de se retrouver au début du mois de mars (le 3) à l'occasion du match amical face à une autre mondialiste, la Serbie, au stade 5 Juillet. Ce sera une date Fifa où Saâdane aura les joueurs à sa disposition que pour quelques jours. Ce seront, à peu de choses près, les mêmes qui étaient en Angola qui seront rappelés, mais ont peut s'attendre à enregistrer le retour de Rafik Djebbour qui a fini par trouver un club avec lequel il joue régulièrement. Mais l'entraîneur national pourrait vouloir enrichir son effectif par la venue de nouveaux joueurs au sein d'une liste qui devrait être dévoilée dans la deuxième quinzaine du mois de février.
