Le champion d'Algérie ne devrait pas connaître trop de problèmes. Dans le feuilleton africain qui lui est proposé cette saison, l'USM Alger passe par une version gambienne. Elle en a déjà eu un avant-goût, il y a 15 jours à Bethioua dans la banlieue oranaise à l'occasion du match aller. Ce jour-là, le champion d'Algérie en titre a su réaliser le score qu'il fallait, à savoir un écart aux buts à même de lui permettre d'aborder la manche retour avec une certaine tranquillité. Avec son 2 à 0 au compteur, l'USMA a, en effet, de quoi voir venir puisqu'il faudra aux Gambiens inscrire trois buts sans en prendre un seul pour espérer passer ce cap. Il y a que ce qui s'est passé à Bethioua n'a pas eu que du positif. Dire que l'USMA a bien joué serait se tromper soi-même. Fort heureusement, ses deux entraîneurs, Aït Djoudi et Charef, ont reconnu qu'il y a eu des ratés au sein de l'équipe ce jour-là. Les joueurs aussi ont pris conscience d'une évolution loin d'être captivante ou enthousiasmante. Il y a eu la victoire, un point c'est tout. Face à un gros calibre cela aurait pu passer. Face à de modestes Gambiens, le fait est difficilement acceptable. D'autant que les Gambiens, qui étaient arrivés la veille du match et qui, de ce fait, auraient dû être gagnés par la fatigue, ont fait plus que de se défendre. Sur une pelouse en tartan qu'ils foulaient pour la première fois de leur carrière sportive, contrairement aux joueurs de l'USMA qui ont été «élevés» sur une telle surface, ils ont su combiner et orchestrer quelques mouvements offensifs de bon aloi dont quelques-uns auraient pu être concluants sans qu'aucun spectateur n'y trouve à redire. On les a même cru capables d'égaliser 1 à 1 avant que Bourahli ne vienne mettre un terme à leur espoir et au stress des supporters des Rouge et Noir. Ce même Bourahli dont l'USMA devra se priver de ses services aujourd'hui puisqu'il porte une minerve, histoire de stabiliser des vertèbres cervicales assez malmenées à l'occasion du match de Coupe d'Algérie avec le NAHD. Justement, depuis le match aller contre Wallidan, il y a eu cette confrontation contre le NAHD au cours de laquelle l'USMA a démontré sa suprématie actuelle sur le football algérien. Une suprématie qui devrait être ponctuée assez rapidement d'un second titre de champion d'Algérie successif, puisqu'au moment où l'USMA rencontrait Wallidan, ses poursuivants en championnat faisaient du surplace. L'USMA devrait, normalement, décrocher sa qualification cet après-midi tout en se rappelant que l'an dernier, à ce même stade de la compétition africaine, le Raja de Casablanca qui avait énormément souffert pour l'emporter chez lui (1-0) à l'aller, avait pu rétablir la situation à Banjul en s'imposant sur le score de 3 buts à 1.
