Les forces irakiennes font face à des difficultés grandissantes alors qu'elles progressent à Mossoul, où les jihadistes multiplient les attentats-suicides, a indiqué hier un haut responsable militaire, estimant que la fin de la bataille devrait intervenir d'ici une semaine. Plus de huit mois après le début de l'offensive pour reprendre la deuxième ville d'Irak, le groupe «Etat islamique» (EI) ne contrôle plus qu'une mince fraction de la partie ouest de la cité. «Dans certains quartiers, l'ennemi a recours depuis trois jours à des kamikazes, notamment des femmes», a déclaré le lieutenant Sami al-Aridhi, un commandant des forces spéciales irakiennes (CTS). «Avant cela, l'EI utilisait davantage des snipers et des bombes» Selon lui, il reste «au moins 200 combattants de l'EI» à Mossoul, dont une majorité d'étrangers. Pour contrer la menace des femmes kamikazes, les forces de sécurité ordonnent aux civils de retirer certains de leurs vêtements avant de s'approcher des centres de contrôle. Acculés sur la rive ouest du Tigre, et encerclés de l'autre côté par l'armée et la police, les jihadistes sont sur le point de perdre leur grand bastion irakien. Mais les rues étroites et densément peuplées de la vieille ville rendent l'avancée des forces irakiennes particulièrement délicate. «La fin de la bataille interviendra entre cinq jours et une semaine», a estimé M. Aridhi. Les combats acharnés continuent de provoquer un afflux massif de civils, qui sont pris en charge dans un centre médical improvisé. «Ces gens viennent de la vieille ville, où ont lieu de féroces combats. Ils fuient (l'EI), la mort, la faim et la peur», a expliqué Nazar Salih, un médecin de la clinique. Chahed Omar, une jeune femme de 20 ans, a dit avoir perdu neuf membres de sa famille. Après avoir progressivement encerclé les jihadistes, les forces de sécurité ont lancé le 18 juin l'assaut sur la vieille ville de Mossoul. Depuis, elles n'ont cessé de gagner du terrain. Mais la fin imminente de la bataille a également fait naître des rivalités entre les différentes forces en présence. Un communiqué attribué au chef de la police fédérale a été diffusé dimanche pour annoncer «la victoire (...) à Mossoul», alors que les forces de police célébraient l'évènement en musique dans la ville, avec des drapeaux et des danses. Mais le commandant de la police, le lieutenant Raed Shakir Jawdat, a ensuite publié un communiqué expliquant que, si la mission de la police fédérale était terminée, d'autres forces se battaient toujours et que la victoire finale serait annoncée ultérieurement par le Premier ministre irakien. De son côté, le Commandement conjoint des opérations (JOC), qui coordonne la lutte contre l'EI en Irak, a assuré hier que la police fédérale se battait toujours et n'était pas venue à bout de tous ses objectifs. «Les forces de la police fédérale sont toujours impliquées dans de violents combats (...) sur le front sud et progressent vers leurs cibles», a-t-il indiqué. L'EI s'était emparé en 2014 de vastes pans de territoire au nord et à l'ouest de Baghdad. Mais les forces irakiennes, appuyées par des frappes aériennes de la coalition dirigée par les Etats-Unis, ont depuis repris une grande partie de ces territoires. Toutefois, la reprise de Mossoul ne marquera pas la fin de la guerre contre l'EI, qui contrôle toujours plusieurs zones en Irak et en Syrie. Bien qu'elle ait perdu 60% de son territoire et 80% de ses revenus en trois ans, l'organisation extrémiste continue de commettre des attentats sanglants dans les deux pays. Dimanche encore, un kamikaze s'est fait exploser dans un camp de déplacés de la province d'Al-Anbar (ouest), tuant 14 personnes selon un médecin et une source médicale. L'attentat n'a pas été revendiqué dans l'immédiat, mais il rappelle le mode opératoire de l'EI qui contrôle toujours des secteurs de cette vaste province.
