àTheranda, petite ville du sud du Kosovo, c'est simple: «On se lève, on mange, et on se couche avec le Ballkani», le club de foot qui a réussi l'exploit de se qualifier non pas une, mais deux fois en Ligue Europa Conférence. Et qui espère bien battre Astana, aujourd'hui. Le Ballkani, qui a battu à domicile les Croates du Dinamo Zagreb 2-0 pour son deuxième match après une défaite inaugurale 1-0 chez les Tchèques du Viktoria Plzen, est pour l'instant 2e de son groupe. S'il termine premier, il serait le premier club kosovar à atteindre les phases éliminatoires. Et en cas de deuxième place, il pourrait y parvenir après avoir disputé les barrages. Ce soir, pour la réception des Kazakhs d'Astana, c'est à Pristina, à 50 km de Theranda, que les joueurs fouleront la pelouse - le stade de leur ville, avec 1 500 places, n'est en effet pas aux standards de l'UEFA. «Aucun siège ne doit être vide», prévient Faton Bytyci, entrepreneur en bâtiment et supporter de 41 ans, parce que «si on prend 3 points contre Astana, on a de grandes chances» de finir premier ou deuxième du groupe. À Theranda, les conversations n'en finissent pas de tourner autour du ballon. «Dans les rues, dans les cafés, dans mon salon... Quand les clients rentrent, ils me disent quelle coupe ils veulent. Puis on parle du Ballkani, qui nous rend si fier», raconte Korab Elshani, 38 ans, coiffeur. Du matin au soir, «on se lève, on mange, on se couche» avec l'équipe, sourit Bytyci. Et les joueurs s'en nourrissent. «Ça nous pousse à donner encore plus sur le terrain, à rendre nos fans heureux», explique Armend Thaqi, latéral droit de 31 ans, après «la victoire contre le Dinamo qui nous a bien motivés». Leur entraîneur, Ilir Daja, se réjouit que plus aucun adversaire ne sous-estime ses joueurs. Le Kosovo, qui a déclaré son indépendance de la Serbie en 2008, a rejoint l'UEFA et la FIFA en 2016. Sept ans plus tard, Belgrade n'a toujours pas reconnu l'indépendance de son ancienne province et on ne parle presque du Kosovo que lorsque les tensions éclatent. Avant que le Ballkani ne mette la ville sur la carte en devenant deux années d'affilée champion du Kosovo, Theranda. Pour les habitants et pour les joueurs, le maillot orange des Ballkani est une chance de montrer le Kosovo d'une autre façon - de représenter non seulement la ville, mais aussi le pays.
