Le Canada et le Mexique, et dans une moindre mesure la Chine, sont devenus, hier, les toutes premières victimes de l'arme des droits de douane brandie par Donald Trump, qui espère imposer ses volontés en forçant ainsi la main à ses partenaires commerciaux. Le président américain devait signer dans la journée un décret ouvrant la voie à l'imposition de 25% de droits de douane sur les produits canadiens et mexicains, et 10% sur les produits en provenance de Chine, au-delà de ceux déjà existants, et qui pourraient commencer à s'appliquer dès le 18 février, a-t-il déclaré vendredi devant des journalistes. Et «rien» ne viendra empêcher leur application, a-t-il insisté. Restent quelques détails à préciser: concerneront-ils l'ensemble des produits en provenance de ces trois pays ou seront-ils ciblés sur certaines catégories particulières ? Vendredi, Trump a cité plusieurs produits, des semi-conducteurs à l'acier en passant par le gaz et le pétrole, comme étant parmi ceux concernés par les futurs droits de douane, sans pour autant préciser si la liste était exhaustive. « Je vais sans doute baisser les droits de douane» sur le pétrole canadien, essentiel pour l'industrie pétrolière américaine, a toutefois ajouté le président: «Nous pensons les limiter à 10%.» Donald Trump a justifié ces mesures en accusant les trois pays de jouer un rôle dans la crise du fentanyl, un puissant opioïde qui fait des ravages aux Etats-Unis depuis plusieurs années. Selon lui, la Chine exporte vers le Mexique des principes actifs permettant ensuite la fabrication du fentanyl par les cartels mexicains, qui le font passer via la frontière. Le Premier ministre canadien démissionnaire Justin Trudeau a répondu que son pays était «prêt à une réponse immédiate». De son côté, la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a assuré avoir «avancé sur différents sujets» avec l'administration Trump et que «des accords sont trouvés tous les jours». Mais faute d'accord sur les droits de douane, «nous avons un plan A, B et C», a-t-elle assuré sans apporter de détails. Pour les deux pays voisins des Etats-Unis, des droits de douane touchant l'ensemble de leurs exportations pourraient avoir un effet particulièrement violent sur l'économie. Pour un pays comme le Mexique, pour qui les Etats-Unis représentent près de 85% de ses exportations, selon l'Institut national de la statistique (Inegi), le choc pourrait être particulièrement rude, avec un recul de 3,6% de son PIB, a estimé Wendong Zhang, professeur à l'université Cornell. Mais l'économie américaine elle-même serait touchée, à un moment où, portée par la consommation, elle tourne à plein régime, avec une croissance de 2,8% de son PIB enregistrée en 2024. Selon Gregory Daco, chef économiste pour le cabinet EY, les droits de douane prévus pourraient «entraîner un recul de 1,5% du PIB américain en 2025 et 2,1% en 2026 par rapport à nos prévisions initiales, du fait d'un ralentissement de la consommation et des investissements», sans même parler des effets de potentielles représailles. Ils pourraient également entraîner une hausse de 0,7 point de pourcentage de l'inflation sur le premier trimestre de l'année, estime-t-il, à un moment où cette dernière est en phase de réaccélération, avant de voir les effets s'atténuer. D'autant que les Etats-Unis importent principalement des deux pays voisins une longue série de produits agricoles, des avocats aux tomates en passant par les oeufs ou la volaille, aux prix déjà en hausse. L'impact pourrait également être réel sur les automobiles, alors que le Canada et le Mexique représentent 22% des véhicules vendus dans le pays, selon S&P Global Mobility. Plus encore, des droits de douane sur le pétrole canadien et mexicain pourraient «avoir de gigantesques implications sur l'ensemble du Midwest», dont les installations de raffinage ont été optimisées pour le pétrole de ces deux pays et non celui produit aux Etats-Unis, aux caractéristiques différentes, estime dans une note le centre de réflexion Atlantic Council. Une hausse des droits de douane sur le pétrole canadien «entraînerait une hausse des prix de l'énergie dans le Midwest», soulignent-ils. Et cela ne pourrait être que le début, car Donald Trump prépare déjà la phase suivante de sa guerre commerciale: «Est-ce que je vais imposer des droits de douane à l'Union européenne? Vous voulez la vraie réponse ou la réponse diplomatique? Absolument. L'UE nous a très maltraités.»
