La troisième des sept étapes a encore souri aux favoris qui devront se partager les 50 kg d'or. Ce meeting a réuni un plateau de 27 médaillés d'or des Mondiaux-2001 à Edmonton (Canada) et de 23 médaillés d'or des jeux Olympiques de Sydney en 2000. Les Américains Maurice Greene et Marion Jones sont restés roi et reine de Rome, vendredi soir, en remportant les épreuves du 100 m, marquées par six meilleures performances mondiales de l'année (MPM). Un jackpot que l'Algérien Aïssa-Djabir Saïd-Guerni ne pourra même pas flairer ni même approcher. Pour la seconde fois de suite, Guerni s'est contenté de la cinquième place sur 800 m(1'45''86) après avoir réalisé 1'54''60 au meeting de Saint-Denis, mais bien loin de sa performance de Lausanne 1'44''50 qui lui avait permis d'occuper la première place. La course a été remportée par l'Américain Krummenacker David en 1' 45'' 24. De son côté, le sauteur Abderrahmane Hammad, qui avait remporté le concours de saut en hauteur de Barletta (Italie) avec un saut de 2m30, n'a pu refaire sa performance en se contentant d'une cinquième place (2m25) du concours remporté par le Canadien Mark Boswell (2m35). La magie des nuits romaines a encore agi sur les deux meilleurs sprinters de la planète, qui en sont à leur quatrième succès dans la capitale italienne, avec une palme spéciale au triple champion du monde, auteur sur la nouvelle piste du Stade olympique de la MPM en 9 sec 89/100 tout près de sa performance réalisée sur la même 9''85 sur l'ancienne surface. De ce fait, le champion olympique et détenteur du record du monde (9''79) a confirmé son retour au sommet après ses deux défaites contre le Britannique Dwain Chambers à Oslo le 28 juin et à Sheffield deux jours plus tard, déjà amorcé la semaine dernière à Saint-Denis (France) (9.99). La «fusée du Kansas» a devancé ses compatriotes Tim Montgomery (9.94) et Bernard Williams (10.00), soit le podium dans l'ordre des Championnats du monde 2001 à Edmonton (Canada). Sachant que la probabilité de battre l'extra-terrestre record de Griffith-Joyner (10''45) était nulle, la reine du sprint, triple championne olympique, qui reste parmi les cinq prétendantes encore en lice pour le jackpot, s'est imposée avec un chrono de 10 sec 89 devant la Jamaïcaine Tanya Lawrence (11.02). Les quatre autres sont le Dominicain Félix Sanchez (400 m haies), la Mexicaine Ana Guevara (400 m), l'Américaine Gail Devers (100 m haies) et le prince du demi-fond, le Marocain Hicham El Guerrouj (1500 m/mile). Nouvelle révélation, la Mexicaine Ana Guevara, médaille de bronze aux Mondiaux-2001 à Edmonton (Canada), poursuit son irrésistible ascension sur 400 m, matérialisée par son temps de 49 sec 5. Il s'agit de la meilleure performance mondiale de l'année et d'un nouveau record national, le précédent (49.70) étant vieux de deux ans. Alors que Sanchez (47.73) sur 400 m haies a établi la meilleure performance de l'année, Devers (12.51) a souffert face à la Jamaïcaine Bridget Foster (12.55) et El Guerrouj a évolué bien en-deçà de son record du monde du mile (3:43.13), tout en améliorant la MPM (3:48.28). Le triple champion du monde du 1500 m, qui a pioché dans la dernière ligne droite, n'a pu obtenir le record qu'il souhaitait offrir à son roi, Mohammed VI, comme cadeau de noces dont la célébration a commencé ce vendredi à Rabat. Pour sa première course sur 1500 m la championne olympique du 800 m à Sydney, la Mozambicaine Maria Mutola a dominé de son sprint puissant ses adversaires, établissant le chrono de référence de la saison (4:01.50). Par ailleurs, la Roumaine Gabriela Szabo, seulement troisième du 5000 m, le Kenyan Benjamin Limo, battu par le Marocain Salah Hissou (MPM en 12:55.85), et le Britannique Jonathan Edwards, (17,25 m) précédé au triple saut par l'Américain Walter Davis (17,33 m) ont pour leur part été recalés à la troisième étape.
