Chelsea reçoit Liverpool cet après-midi dans le duel au sommet de la 8e journée, dont le perdant verra se renforcer les doutes quant à ses capacités à se mêler à la lutte pour le titre. Il y a dix jours, les Blues, après six victoires en autant de matches, apparaissaient comme les grands favoris pour le titre. Mais depuis, les hommes de Carlo Ancelotti ont sombré sans combattre à Wigan (défaite 3-1) avant de remporter une victoire peu convaincante en Ligue des Champions chez un poids léger du football européen, l'Apoel Nicosie (1-0). Un succès contre Liverpool et Chelsea, 2e à égalité de points avec Manchester United, repartira de l'avant; un revers et les comparaisons avec la saison passée feront florès. Sous la conduite de Luiz Felipe Scolari, Chelsea avait déjà réussi un départ canon. Jusqu'à une défaite à domicile le 26 octobre contre... Liverpool (1-0), fin d'une impressionnante série de 86 matchs de championnat sans revers à Stamford Bridge. Si l'histoire devait se répéter, le débat sur le caractère vieillissant de l'équipe reprendrait. Mais les visiteurs, troisièmes à trois points, ont encore plus de soucis à se faire. Alors que le club navigue dans un contexte financier délicat, l'équipe souffre, comme l'a montré la défaite en Ligue des Champions contre la Fiorentina mardi (0-2). Selon les joueurs, cette prestation a suscité une forte colère de l'entraîneur Rafael Benitez, d'ordinaire placide. Son équipe semble extrêmement fragile derrière, où Jamie Carragher peine à se hisser au niveau requis. Et le «bouclier» du milieu, Javier Mascherano, n'a pas le rendement des saisons précédentes. Installé en tête du classement après son succès à Stoke le 26 septembre, Manchester United semble bien placé pour y rester, avec la réception de Sunderland dont l'entraîneur Steve Bruce n'a jamais inquiété son mentor, Alex Ferguson. Arsenal, 6e à six points (avec un match en retard), affiche une jolie forme, avec cinq victoires consécutives, toutes compétitions confondues. Son visiteur de dimanche, Blackburn, 15e, aura du mal à interrompre la série. Manchester City, 5e à trois points des leaders avec également un match en retard, devra gérer un déplacement compliqué à Aston Villa demain. Une victoire à Birmingham et les Citizens, qui enregistreront le retour de suspension d'Emmanuel Adebayor, renforceraient leur image de trouble-fête.
