Le «derby de la Madonnina» est un grand classique du calcio. Giuseppe Meazza, l'un des plus grands footballeurs italiens de tous les temps, qui a donné son nom en 1980 à l'enceinte du quartier San Siro, présente la particularité d'avoir joué pour les deux clubs. L'apparition en 1941 de cet enfant de l'Inter dans les rangs rossoneri avait fait scandale. Aujourd'hui, à la veille du 276e derby milanais, les tifosi se sont habitués à ces infidélités même si les historiques fidèles servent toujours de référence. Enfant de Milan, intériste dès l'âge de 14 ans, double champion du monde, auteur de 50 buts en 62 rencontres entre 1927 et 1929 puis de 195 en 286 matchs sous celui de l'Ambrosiana-Inter pendant la période fasciste, Meazza «le divin» était le symbole de la marche victorieuse de l'Inter. Victime de problèmes circulatoires dans les pieds, il est laissé pour compte lors de la saison 1939/40. Vexé, il signe chez le frère ennemi et marque le 9 février 1941 le but de l'égalisation pour Milan (2:2) lors d'un derby acharné. Un crime de lèse-majesté qui lui sera pardonné. Au bout de deux saisons à l'AC Milan, et après un périple à la Juventus, à Varese et à l'Atalanta, il revient à l'Inter où il prend les équipes de jeunes en main. Dans une symbolique passation de pouvoir, il entraîne en juniors un certain Sandro Mazzola, qui entrera lui aussi dans la légende de l'Inter quelques années plus tard. Avant Meazza, les frères Cevenini, avaient eux aussi animé les derbys milanais. Celui du 19 décembre 1920 restera dans les annales avec cinq frères Cevenini - Aldo, Carlo, Cesare, Luigi et Mario, - sur le terrain! Le gardien kamikaze Giorgio Ghezzi, a disputé quant à lui pas moins de 11 derbys avec l'Inter, avec qui il a remporté deux titres, avant de rejoindre les Rossoneri en 1959 avec qui il va s'adjuger une Coupe d'Europe des Clubs Champions et un nouveau scudetto et disputer huit autres éditions du derby, le dernier le 22 mars 1964 (1:1). Avant de devenir un entraîneur à succès, Nevio Scala a évolué pendant trois saisons avec l'AC Milan sans disputer le moindre derby. En revanche, en deux saisons à l'Inter, de 1973 à 1975, ce rigoureux milieu de terrain y goûtera sept fois, en comptant les matchs de Coupe, avant de revenir passer une saison chez les Rossoneri. Le joueur italien ayant changé de camp et qui a été le plus conspué par ses anciens admirateurs est sans doute Christian Vieri. Grand voyageur devant l'éternel, avec 15 clubs au cours de sa carrière, il inscrit 103 buts en 144 rencontres entre 1999 et 2005 sous les couleurs de l'Inter. Quand il apparaît sous les couleurs du Milan lors du premier derby de la saison 2005/06, San Siro est une mer de sifflets. Bobo va se battre en vain sans pouvoir trouver la faille. Depuis 2001, il est le maître a jouer et l'un des joueurs emblématiques du grand rival (277 matches, 32 buts). Même chose pour Roberto Baggio qui a connu son heure de gloire avec la Juventus avant de passer deux saisons dans chacun des clubs milanais...et d'y être autant apprécié! Les étrangers ont également joué un grand rôle dans ce rendez-vous de la passion. Ainsi, l'attaquant argentin Hernan Crespo a été l'auteur du but victorieux sous les couleurs de l'Inter le 28 octobre 2006 (4:3). Le Danois Thomas Helveg a pris part au mémorable 6:0 pour l'AC Milan lors de la saison 1999/2000. Clarence Seedorf, qui sera de la fête ce soir, avait déjà tout gagné quand il est arrivé à l'Inter en 1999. Il va cependant faire preuve d'une grande conscience professionnelle en inscrivant 8 buts en 64 rencontres dont celui de la victoire (3:2) lors du derby du 12 janvier 2000. Depuis 2002, il est un cadre de l'AC Milan avec 260 matches et 41 buts, dont un missile victorieux lors du derby de 2005. Mais Ronaldo qui a tout connu lors de ces derbys est sans doute celui qui a déchaîné le plus de passion. Parti comme un héros en 2002 pour le Real Madrid après avoir inscrit 49 buts en 68 rencontres sous le maillot de l'Inter, il est accueilli par une bordée de sifflets cinq ans plus tard dans ce même stade où les tifosi ne supportent pas sa célébration du but sous les couleurs rossoneri lors du premier derby 2007/08. On ignore encore quel accueil recevra le Suédois Zlatan Ibrahimovic, qui a joué un rôle prépondérant dans les succès récents de l'Inter et qui reviendra dimanche sous le maillot de l'AC Milan...
