Samedi 19h, l'arbitre égyptien, M. Ouda, siffle la fin de la rencontre Liberia-Algérie sur un score vierge (0-0). Un résultat qui ne pouvait qualifier les Verts pour le troisième tour éliminatoire dans la mesure où dans l'autre rencontre du groupe, le Sénégal menait au score face à la Gambie. À ce moment-là, les Lions de la Terranga avaient le ticket qualificatif en poche. Quant aux Algériens, ils n'avaient qu'à espérer un revirement de situation à Dakar. . Je suis optimiste, car même si nous n'allons pas finir premiers du groupe, l'Algérie a des chances de figurer parmi les huit meilleurs deuxièmes”, a déclaré Saâdane à la presse juste après la rencontre alors qu'il ne restait que quelques minutes avant le coup de sifflet final dans l'autre confrontation Sénégal-Gambie. L'ambiance était tendue, joueurs, staffs techniques et responsables de la FAF avaient l'oreille orientée vers le stade de l'amitié de Dakar. “Y a-t-il du nouveau ?” interroge Zaoui les journalistes présents. Maillot dans la bouche, le défenseur international algérien, stressé, ne pouvait imaginer une autre humiliation pour l'Algérie après celle vécue, il y a quelque temps, à la suite de son élimination de la Coupe d'Afrique des nations. “Ce sera une catastrophe pour l'Algérie, mais on garde toujours espoir”, poursuit le défenseur de l'ASO Chlef avant de se voir rassurer par son coéquipier Raho : “Pourquoi tu te fais des soucis ? Mathématiquement, nos chances sont intactes pour nous qualifier. Il ne faut pas dramatiser la situation. On aurait bien aimé gagner cette rencontre, mais les choses ne s'étaient pas déroulées comme on l'aurait…” Raho n'a pas eu le temps de terminer sa phrase. Attiré par des cris de joie de certains membres de la délégation algérienne, il tourne le dos. Et là il se rend compte que quelque chose s'est produite à Dakar. La Gambie venait tout juste de remettre les pendules à l'heure à trois minutes de la fin. Le parfait scénario permettant à l'équipe nationale de reprendre la tête du groupe et, par la même occasion, décrocher une place qualificative à la dernière phase des éliminatoires combinées de la CAN et du Mondial 2010. L'espoir renaît… “Le Sénégal est en mesure de marquer un deuxième but, le match va se terminer sur un score nul”, affirme Saâdane aux journalistes avec un large sourire. Les prémonitions du coach national se sont avérées justes puisque quelques instants plus tard, on apprend que le match s'est achevé sur ce score. S'ensuivra alors une explosion de joie dans le vestiaire de l'équipe nationale. Joueurs, staffs techniques et dirigeants ont chanté et danser au rythme du vieux refrain “One two three, viva l'Algérie !” Depuis le coup d'éclat de Sousse en 2004, la balle ronde algérienne a sombré dans le doute puisque l'EN va rater, coup sur coup, deux phases finales de Coupe d'Afrique. Des scènes de liesse dans les vestiaires ont littéralement disparu de l'environnement de l'EN jusqu'à ce 11 octobre à Monrovia. Saâdane : “C'est un cadeau du ciel !” Le visage radieux, le sélectionneur national était fou de joie. Le premier objectif venait tout juste de se réaliser au terme d'un parcours long et parsemé d'embûches. “C'est un cadeau du ciel ! On ne peut qu'être satisfaits de cette qualification amplement méritée. Les joueurs ont rempli leur part du contrat et c'est tout à leur honneur”, dira-t-il. Doublement content de la qualification mais aussi d'être devenu grand-père le même jour, Saâdane était aux anges. “Vous savez, l'équipe nationale avait grandement besoin de cette qualification. Ce n'est pas du tout facile de rater deux phases finales de Coupe d'Afrique. Par conséquent, il fallait une réaction positive de la part des joueurs. Il fallait absolument mettre un terme à cela. Je suis un homme comblé, le premier objectif étant atteint, et j'espère que nous allons continuer sur cette belle lancée lors de nos prochains rendez-vous”, déclare-t-il avant de revenir sur le résultat nul face au Liberia : “Comme vous l'aviez sans doute constaté, nous avons eu affaire à un adversaire qui pratique un football propre. Nous avons bien joué dans l'ensemble. On aurait même été capables de marquer des buts, en témoigne le nombre d'occasions ratées. Nous avons manqué de réussite et de percussion devant. Le plus important était de se qualifier, un point c'est tout”, martèle le coach des Verts qui, du reste, devra poursuivre sa mission à la tête de l'EN pour la suite du parcours. En effet, le contrat de Saâdane sera normalement renouvelé dans les prochaines semaines, apprend-on de sources sûres. “Je préfère savourer cette qualification avant de décider de quoi que ce soit. Nous avons passé des moments difficiles et, de ce fait, j'ai besoin de prendre du recul, mais je ne vais tout de même pas laisser tomber la sélection nationale”, confie Saâdane. Gaouaoui : “Aux sinistrés de Ghardaïa” À l'instar de ses coéquipiers, le gardien de but de l'EN n'a pas caché son soulagement et sa satisfaction quant à la qualification de l'équipe nationale. “Ouf ! ça y est, on est qualifiés au dernier tour éliminatoire. Ce n'était pas une mince affaire. Avec une redoutable équipe sénégalaise comme adversaire et une coriace sélection gambienne, il est vraiment difficile de terminer à la première place du classement. L'essentiel a été réalisé, maintenant, nous devons nous préparer convenablement pour la suite de la compétition”, a-t-il souligné. Et d'enchaîner : “Je profite de cette occasion pour dédier cette qualification aux sinistrés de Ghardaïa.” M. N. T.
