Attar s’en défend

Accusé d’avoir reçu du pétrole de Saddam Hussein

Abdelamdjid Attar, ex-PDG de Sonatrach et ministre de l’hydraulique, figure sur une liste de 200 personnes accusées d’avoir bénéficié de barils de pétrole de la part de Saddam Hussein.
Liberté : Vous êtes cité dans une affaire de pots-de-vin qui implique l’ancien régime irakien. Quelle est votre réaction ?
M. Abdelamdjid Attar : Je n’ai jamais reçu une goutte de pétrole. Saddam n’a offert aucun baril, ni à moi ni aux autres personnes que je connais et dont les noms figurent sur la liste. Il s’agit de responsables de compagnies et de traders qui ont acheté du pétrole irakien en bonne et due forme en accord avec l’ONU dans le cadre du programme pétrole contre nourriture. Tous les paiements se faisaient par le biais des Nations unies qui, de surcroît, fixaient les prix. Si j’avais réellement reçu six millions de barils comme il est écrit dans le rapport, je ne serais pas là aujourd’hui.
À votre avis, comment votre nom a-t-il été mêlé à cette affaire ?
Mon nom doit traîner partout dans les bureaux des ministères irakiens, car j’ai beaucoup contribué à l’essor des exportations algériennes vers ce pays du temps où j’étais PDG de Sonatrach. C’est moi qui ai introduit la compagnie nationale dans ce pays. Je m’occupais de contrats importants et de gisements. Les irakiens me demandaient de les aider. En contrepartie, ils s’engageaient à me donner du pétrole pour le commercialiser. Il y en a eu au total pour 30 millions de barils. Bien entendu, tout se faisait sous le contrôle de l’ONU.
Vous excluez donc les pratiques de corruption susmentionnées ?
Non. Comme beaucoup, j’ai souvent entendu dire que Saddam offrait des cargaisons de pétrole à des tiers. Il y en a, peut-être, mais je ne les connais pas.
Avez-vous déjà eu à rencontrer Saddam ?
Oui. à deux reprises. Je l’ai rencontré la première fois en 1998. J’étais porteur d’un message du président Liamine Zeroual. En 1999, je faisais partie d’une délégation parlementaire et d’hommes d’affaires conduite par l’actuel ministre de l’énergie et des mines, Chakib Khelil. En outre, on organisait deux à trois séjours par an dans le cadre de l’aide humanitaire. Des investisseurs aussi bien du secteur public que privé faisaient partie du voyage. On y allait avec la bénédiction du chef de l’état et des instances onusiennes. De 1997 à 2000, l’Algérie a atteint des records d’exportation vers l’Irak.
Si c’est le cas, qui aurait aujourd’hui intérêt à vous éclabousser ?
Il y a des enjeux. Dans mon cas, il s’agit peut-être d’enjeux internes. J’appartiens au FLN et on voudrait porter atteinte au parti. Pour ce faire, il suffit de compter sur des alliances qui vont parfois au-delà des mers et des océans. J’ai aidé des gens à faire des affaires en Irak. J’ai contribué à augmenter les échanges avec ce pays. C’est peut-être cela qui dérange.
Un autre algérien est cité dans la liste, le connaissez-vous ?
Il s’agit d’un certain Benmoussa. Son nom ne me dit rien ? De toute façon, il est inconnu dans le secteur pétrolier.
S. L.
DÉCLARATION
J’ai effectivement effectué de nombreuses visites en Irak à partir de 1996 parce que j’étais d’abord directeur des projets internationaux de Sonatrach, PDG de cette entreprise, puis d’un holding public.
Dans le cadre des négociations que j’ai eu l’honneur de conduire au nom et pour le compte de l’État algérien, portant sur la coopération dans les domaines de l’exploration et du développement de gisements d’abord, puis sur d’autres activités, la partie irakienne nous demandait à titre transitoire de fournir des aides humanitaires au peuple irakien (médicaments et denrées alimentaires), ce que l’Algérie a fait à plusieurs reprises à l’instar de nombreux autres pays, jusqu’en 2002.
Cette action a permis en contrepartie à l’Algérie et plus précisément la Sonatrach (à travers sa filiale de Londres) de conclure plusieurs contrats d’achat de pétrole revendu sur le marché international, dans le strict respect de la légalité internationale. Par la même occasion, les exportations algériennes vers l’Irak ont atteint des niveaux record jusqu’en 2002. Ces contrats ont été passés dans la transparence la plus totale, sachant qu’aucun baril de pétrole ne pouvait sortir d’Irak sans le contrôle des inspecteurs de l’Onu, y compris sur les prix d’achat de ce pétrole.
Vous comprendrez aisément à la lumière de ces précisions que l’information m’associant au contenu de l’article repris par votre quotidien est dénuée de tout fondement.
ABDELMADJID ATTAR