L'équipe nationale d'Algérie est parvenue jeudi à prendre le dessus sur "l'ogre" sénégalais dans une rencontre qui n'a pas tenu toutes ses promesses tant le jeu était décousu. Les protégés de Djamel Belmadi ont fait l'essentiel durant ce deuxième match de groupe (C) en remportant un rencontre très importante face à l'un des favoris au sacre final. Un succès qui ouvre le chemin des 1/8es de finale aux coéquipiers de Youcef Belaïli, buteur face aux Lions de la Téranga. Face à une équipe bourrée de stars, à l'image de Sadio Mané (Liverpool) ou Kalido Koulibaly (Naples), le sélectionneur national Djamel Belmadi a reconduit la même équipe qui a avait battu le Kenya (2-0) avec pratiquement le même schéma tactique, c'est-à-dire le 4-1-4-1, avec Adlane Guedioura comme sentinelle qui, en deux rencontres, a fait taire tous ses détracteurs tant ses performances avec l'EN ont contribué grandement aux deux succès des Verts. Pour revenir à la rencontre de jeudi, il faut dire que le début du match n'a pas été facile pour les coéquipiers de Ryad Mahrez qui craignaient quelque part cette équipe du Sénégal, ce qui explique leur début de partie très timide. Il aura fallu attendre 25 minutes pour voir les Algériens sortir de leur coquille et réagir en essayant de titiller cette défense sénégalaise emmenée par l'excellent Koulibaly mais qui était tout de même prenable. Les hommes de Belmadi se sont donc réveillés dans le dernier quart d'heure de ce premier half en laissant passer l'orage sans grand encombre, car les Sénégalais, malgré leur domination, ne sont pas parvenus à inquiéter Mbolhi, loin de là. La meilleure occasion de la première période a été enregistrée par Bounedjah qui s'est présenté seul face au portier sénégalais mais rate son lob (27'). L'équipe nationale a débuté la deuxième mi- temps comme elle a fini le premier half, c'est-à-dire en force. Et c'est en toute logique que la "team-DZ" a su comment trouver la faille à la 49' grâce à une belle action collective qui a démarré de Mahrez qui lança illico Feghouli sur le côté droit, ce dernier décale Belaïli qui fait un petit contrôle pour rabattre le ballon et fusiller le gardien Mendy. Cette ouverture du score a surpris les coéquipiers de Sadio Mané, presque transparent face à l'Algérie. Et alors qu'on s'attendait à une réaction rapide des Lions, c'est plutôt les Verts qui ont raté le but du KO à maintes reprises, notamment par Mahrez à la 70' qui lance une frappe foudroyante du gauche, mais voit son tir passer à quelques centimètres du montant droit du keeper sénégalais. Avec les changements opérés par Aliou Cissé en seconde période, surtout en incorporant deux joueur offensifs, à savoir Thioub et Diagne, le sélectionneur des Lions jouait ses dernières cartes pour revenir dans le match, surtout que les Verts ont un peu baissé d'intensité, notamment dans le dernier quart d'heure de la partie où la fatigue se faisait ressentir, surtout lorsqu'on sait que le mercure affichait des températures qui dépassaient les 30 degrés. Les Sénégalais auraient pu remettre les pendules à l'heure en fin de match suite à un tir puissant d'un joueur sénégalais ; M'bolhi s'interposa, mais relâcha le ballon dans les pieds de Diagne qui reprit mais rata le cadre. L'arbitre zambien Sikazwe met fin aux débats avec ce score de 1 à 0 en faveur des Fennecs qui réussissent donc à composter leur ticket pour les huitième de finale, mais également rester invaincus face aux Lions de la Téranga dans les phases finales de la Coupe d'Afrique, puisque en quatre confrontations (1990, 2015, 2017 et 2019), les Verts ont gagné à trois reprises contre un seul match nul.
