Liverpool a porté à 8 points son avance sur son dauphin Manchester City, qui joue un peu plus tard, avec un succès très heureux chez le promu Sheffield United samedi, en ouverture de la 7e journée de Premier League. On ne peut pas aligner 7 victoires de suite depuis le début du championnat et 16 à cheval sur deux saisons sans un minimum de réussite. Samedi, il en a fallu beaucoup aux Reds pour venir à bout d'une très vaillante équipe de Sheffield (10e) qui fera souffrir d'autres gros morceaux chez elle. À 20 minutes du terme, une volée écrasée de Georginio Wijnaldum apparemment promise aux bras du gardien, a trouvé son chemin entre les mains et les jambes de Dean Henderson pour franchir la ligne en roulant (0-1, 70'). Une bourde qui a réduit à néant la belle prestation des Blades qui n'avait concédé aucun tir cadré jusque-là. Car c'est un tout petit Liverpool qu'on a vu samedi, bousculé par le défi physique, l'intensité et la discipline d'un adversaire qui appliquait à la lettre le mode d'emploi pour troubler les Reds. Inhabituellement maladroits, à l'image des sept tirs non cadrés du premier acte, dont un tir sur le poteau de Sadio Mané à six mètres du but, après un excès de jeu collectif de Roberto Firmino qui aurait pu conclure lui-même, les Reds n'y étaient pas dans pas mal de domaines. Sortie du milieu Jordan Henderson pour faire entrer l'attaquant Divock Origi, permutation temporaire des latéraux, Jürgen Klopp a tenté différentes choses pour secouer son équipe et la redynamiser en séconde période, sans jamais y arriver vraiment. Malgré un ultime face-à-face perdu par Mohamed Salah, ou plutôt remporté par Henderson qui s'est racheté de sa boulette, à la 78e, les Reds vont pouvoir regarder tranquillement leurs poursuivants essayer de s'accrocher à leur rythme infernal. Par ailleurs, Liverpool pourrait être exclu de la Coupe de la Ligue cette année pour avoir fait jouer un joueur non-qualifié mercredi lors du troisième tour, l'Espagnol Pedro Chirivella (22 ans), écrivait hier le magazine sportif en ligne The Athletic. Chirivella était entré peu après l'heure de jeu, alors que le score était de 1 à 0 pour les Reds qui l'ont finalement emporté 2 à 0 contre l'équipe de D3 de Milton Keynes Dons. Or, Liverpool n'aurait pas obtenu cet été le certificat de transfert international (CTI) nécessaire pour que le joueur, qui n'avait plus évolué avec l'équipe première depuis 3 ans, puisse être à nouveau aligné, après son prêt en fin de saison dernière à Extremadura (D2 espagnole), explique The Athletic. "Le club est au courant d'un possible problème administratif concernant l'un de nos joueurs. Nous travaillons avec les autorités compétentes pour établir les faits et ne feront aucun commentaire tant que la procédure ne sera pas achevée", a déclaré le club, qui affirme avoir bien fait une demande à la fédération anglaise pour que le joueur soit qualifié, selon le magazine. Les sanctions possibles en cas de recours à un joueur non-qualifié vont de la simple réprimande à une exclusion de la compétition par la Ligue anglaise de football, l'EFL. En 2014, dans un cas similaire, Sunderland s'en était tiré avec une simple amende pour avoir fait jouer un joueur non-requalifié après un prêt en Allemagne. Chirivella avait rejoint Liverpool en 2013 en provenance du centre de formation de Valence (Espagne). Il avait fait sa première apparition professionnelle en septembre 2015, lors d'un match de Ligue Europa contre Bordeaux, avant d'être prêté aux Pays-Bas puis en Espagne, où il n'a pas disputé un seul match.
