Résumé : Le restaurateur aiguille Toufik sur une première piste. La famille M. est certes de la région, mais avait quitté les lieux voici des décennies. Et puis, comment se fait-il que son propre père ait coupé les liens avec eux ? Il soupire : - Mes parents ont divorcé depuis plus de vingt ans. Mon père est revenu dans sa famille. Nous ne l'avons jamais connu, ma sœur et moi. Nous étions encore dans les couches lorsqu'il nous a quittés. - Ah ! Je commence à mieux comprendre les choses. Il se met à s'éventer avec une serviette de table et hoche la tête : - Dans les divorces, les victimes sont toujours les enfants. Une jeune fille brune venait de pénétrer dans le restaurant, et l'homme se lève pour aller à sa rencontre. Toufik entame son sandwich, puis se met à dévisager la fille et lui trouve un air familier. "C'est bizarre, se dit-il. Cette fille ressemble beaucoup à ma sœur Linda. Même taille, même teint, mêmes cheveux…" Le restaurateur avait entamé avec elle une conversation animée. Elle ne cessait de jeter des coups d'œil sur le jeune homme. "Ils parlent sûrement de moi, se dit Toufik. Mais qui est donc cette fille ?" Au bout d'un moment, l'homme et cette dernière s'approchèrent de lui : - Jeune homme, nous avons fait un bon brin de causette et je ne connais même pas ton prénom. - Toufik. - Alors, Toufik, moi c'est Slimane, et voici ma fille Warda. Elle est étudiante en pharmacie. Le jeune homme tendit la main pour un salut rituel : - Enchanté. La jeune fille hésite, puis lance : - Père vient de m'apprendre que vous êtes à la recherche de votre famille. - Exact. - La famille M. était connue dans la région. Les anciens sont partis, mais les jeunes reviennent de temps à autre se retremper dans l'ambiance de leur ancienne maison. Toufik bondit sur ses pieds : - Leur ancienne maison ? Ici à Tam ? - Oui. Les M. possèdent une belle propriété au milieu d'une luxuriante palmeraie. Sans trop réfléchir, le jeune homme lance d'une voix impatiente : - Vous pouvez m'y conduire tout de suite ? Warda se met à rire et tire une chaise pour s'asseoir : - Terminez votre déjeuner, Toufik. Nous aurons ensuite tout le loisir de revenir sur le sujet. Toufik repousse son assiette : - Je n'ai plus faim. Je veux me rendre tout de suite à cette palmeraie. - Elle se trouve un peu en retrait de la ville et… - Peu importe. Nous prendrons un taxi. - Hum ! Vous ne m'avez même pas demandé si je consens à vous accompagner. Se rendant enfin compte de sa gaffe et de son impatience, le jeune homme se rassoit : - Désolé, Warda. Excusez mon comportement. D'habitude je ne suis pas aussi impulsif. Mais, comprenez-moi, cela fait des années que je tente de retrouver la trace de ma famille. J'ai tout raconté à votre père, mais il ne m'a pas dévoilé que les M. possédaient encore cette palmeraie.
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