Le détenteur du trophée de la Ligue des champions, l'ES Sétif a sérieusement compromis ses chances de qualification en demi-finale après sa défaite, dimanche soir, face Al Merreikh du Soudan (0-2). Après la confirmation de la qualification de l'USM Alger (quatre victoires en autant de matches), l'Entente n'avait plus droit à l'erreur. En effet, les Algériens devaient obligatoirement réaliser un bon résultat lors de leur déplacement, à Omdourman, afin d'affronter Al Merreikh, conquérant direct pour la qualification, et qui comptait avant cette quatrième journée du groupe B, le même nombre de points que son adversaire du jour, soit quatre. Et dès les toutes premières minutes de la partie, il était évident que les Soudanais avaient un avantage certain sur leur adversaire. Ils étaient les premiers sur le ballon et c'est qui eux qui ont lancé les hostilités. Et c'est presque logiquement que la formation du coach Diego Garzitto a fini par prendre l'avantage en toute fin de la première période. A la 41e minute de jeu, Al Merreikh obtient un penalty, à la suite d'une faute du gardien Khadaïria sur le virevoltant attaquant Bakri. Alaâ Eddine Youssef ne laisse aucune chance au gardien algérien en ouvrant la marque en force. Le club soudanais avait déjà un avantage psychologique sur le champion d'Afrique. Les coéquipiers de Kourbia semblaient en difficultés et ne parvenaient pas à réagir. Il a même fallu attendre le dernier quart d'heure pour voir l'ESS taquiner enfin les buts adversaires. Sur un contre, Ziaya a bien servi Hachi, mais ce dernier ne parvient à remporter son duel avec le gardien Djamel Salem (75'). C'est plutôt la formation locale soutenue par tout un stade, qui a continué à presser et acculer les Sétifiens dans leur dernier retranchement. Après quelques ratages, Augustine Okra a scellé le sort de la partie en ajoutant une seconde réalisation à la 91e minute de jeu du plat du pied après un service d'un de ses coéquipiers. La défaite était bel et bien consommée pour les Algériens. L'ESS compte sur les... Algériens L'Entente est aujourd'hui plus proche de l'élimination que le passage en demi-finale. En effet, après sa seconde défaite en phase des poules et un seul point engrangé à domicile sur les six possibles, les Sétifiens ont besoin désormais d'un miracle pour assurer leur présence dans le dernier carré d'as. Mais comment les Sétifiens pouvaient-ils espérer autrement ? On ne répétera jamais assez : la stabilité est gage de résultats. Or du côté de Sétif, on se plaît à changer tout un effectif à chaque fin de saison. Les choses ont bien fonctionné les saisons précédentes, mais cette fois-ci l'équipe semble en difficulté. Il n'y a qu'à voir la compagne ratée de la Ligue des champions. Cette saison, l'équipe a perdu de nombreux titulaires, à l'instar de Boukria, Lagraâ, Ze Ondo, Demou, Mellouli, Gasmi, Djahnit et le dernier en date Younès. Si on ajoute en plus les blessures de Zerara et Dagoulou, il ne fallait pas attendre des exploits des nouveaux, dont certains ne sont même pas qualifiés pour cette compétition, à l'instar de Belamri, Haddouche et Amada. Le champion d'Afrique en titre accuse aujourd'hui trois points de retard sur Al Merreikh. Il lui faudra absolument s'imposer lors de la prochaine journée, qui va le conduire chez le premier du groupe, l'USM Alger, et aussi s'imposer lors de la dernière journée face au MC El Eulma, éliminé de cette compétition. Mais même ainsi la qualification n'est pas acquise pour autant. Les Séfifiens espèrent un coup de pouce de part des Eulmis lors de la prochaine journée, qui doivent battre les Soudanais. Une bonne performance de l'USMA à Omdourmane, lors de la dernière journée, ne serait pas de refus pour les Noir et Blanc afin qu'ils restent en vie dans cette compétition. Mais le pari s'annonce bien difficile pour Madoui et Hamar !
