«Touché à mort, mais entraîné et libéré par son épuisante noria, il est, selon son expression, sorti du purgatoire. » En si peu de mots, Réjane Le Baut, docteur es lettre, dit tout de l'itinéraire de Jean El Mouhoub Amrouche (1906-1962), poète et intellectuel d'expression française. A l'aide de quelques dates et textes écrits par Jean Amrouche, Mme Le Baut a retracé, au cours d'une conférence organisée lundi au Centre diocésain d'Alger, le parcours douloureux d'un homme partagé entre sa foi chrétienne, sa condition d'intellectuel colonisé et ses origines berbères. La première étape de sa vie, qui s'étale de 1938 jusqu'à 1944, évoque un « Jugurtha, soufrant qui avance masqué». Ses recueils poétiques de jeunesse expriment « la solitude et le désespoir qui révèlent son drame », dit Mme Le Baut qui vient de publier aux Editions du Tell (Blida) un ensemble d'émissions radiophoniques et de conférences inédites données par l'écrivain sous le titre « Lumière sur l'âme berbère d'un homme de la parole : Jean El Mouhoub Amrouche ». Mal à l'aise dans son alvéole, Amrouche, figure moderne de Jugurtha, son héros éponyme, trouve sa « force » dans un retour salvateur aux sources, en traduisant en français les chants berbères en 1939. A Radio-Tunis, il analyse les rapports entre Orient et Occident et militepour la préservation du patrimoine berbère ignoré ou occulté. Des 1943, qui correspond à la seconde tranche de son parcours, il s'implique dans « un nouveau combat » à Alger puis à Paris dans la revue littéraire l'Arche, crée par son ami André Gide, sous l'ordre du général De Gaulle dont le but était de contrer la propagande de l'autre revue, la NRF collaborationniste du régime nazi. La troisième étape de ce cheminement, selon Mme Le Baut, s'étale de 1944 jusqu'à 1954, durant laquelle Amrouche était hanté par la question des déracinés créée par la colonisation. Sa confiance en la France « mythique » sera ébranlée à tout jamais par les massacres du 8 Mai 1945. Ses articles de presses et conférences développent progressivement un discours politique qui battait en brèche toute politique d'assimilation entre algériens et français. Après le naufrage de la revue l'Arche, il entame une nouvelle aventure, réalise environ 363 émissions radiophoniques entre octobre 1948 et 1959. A la radio, il inaugure un genre inédit pour l'époque : les Entretiens littéraires avec les grands noms de la littérature française du temps (Gide, Mauriac, Jouhandeau, Claudel). « Livré à visage découvert », l'ultime combat de Jean Amrouche, selon Mme Le Baut, débute avec la guerre de libération. Il amorce un ultime virage,se tourne tout naturellement vers le général de Gaulle, multiplie les articles, une soixantaine, dans la grande presse française, s'adresse aux politiques et interpelle les intellectuels. «L'autodétermination était son cheval de bataille». Cet engagement tranché, Jean Amrouche le payera : ses amis se détournent de lui, sa belle-famille d'Alger lui adresse une lettre de rupture pleine de mépris, la radio française l'exclut sur ordre du premier ministre, Michel Debré. Son émission Des Idées et des hommes est supprimée deux semaines plus tard. Il est même menacé par l'OAS en 1961. Il continue malgré les difficultés àplaider de 1958 à 1961 la cause algérienne sur les ondes de Radio suisse, Lausanne et Genève. Jusqu'à denier moment, Il fera office d'auto-émissaire officieux entre de Gaule et les instances du GPRA. « Par sa dualité, il était tenu pour suspect par chacune des parties», estime l'universitaire, ajoutant qu'Amrouche était « sans illusion » sur son avenir personnel tant en France qu'en Algérie. « Analyste politique très réaliste, Il avait compris que le ciment du futur Etat algérien serait pour longtemps la langue arabe et la religion musulmane. Chrétien et français, il n'avait pas sa place », explique-t-elle. Cinquante ans après sa disparition, en avril 1962, Amrouche est frappé d'ostracisme en Algérie et inconnu en France. Mme Le Baut insiste sur le devoir « de justice et vérité », nécessaires pour sa réhabilitation dans le panthéon de lettres et de l'histoire de son pays. Selon elle, Jean Amrouche est toujours actuel : « L'aura de sa personne, de son action et de son œuvre nous invitent à nous réfléchir au destin de ces milliers d'humiliés et d'exilés, assignés à une seule identité génétique alors qu'ils sont multiples et porteurs de valeurs ignorées ouméprisées. »
